皇帝對這答案算是認可，但也聽出點別的意思，皺眉問道：「背後沒有主使？」
「草民是求名之人，所圖不過一己私名。哪有什麼主使。」
皇帝又問：「既然是求名，怎麼承認得這麼爽快，又突然不要名聲了？」
「因為草民後悔了。」李寒道，「陛下不准草民參加科舉，草民有宏圖之志，卻不得報效之門。如今陛下天恩，草民感激涕零。」
自污其名。
秦灼有些出乎意料，又有點想不通。
以他對李寒的認知，就算為臣也是諍臣。但諍臣只會殿上碎首，不會說這樣圓滑的漂亮話。李寒立場轉換突然不說，還字字誠懇，半個字都不像溜須拍馬。
是個奇人。
話到此處，皇帝似乎也不欲追究，只道：「念在你年紀尚小，也發配過崤北，便算懲戒過了。朕有意招攬天下志士，你說有宏圖志，朕手下正有一樁差使，不知你願不願做？」
「草民願為陛下肝腦塗地。」
「并州案的因由，只怕你也有聽聞。」皇帝道，「國舅牽涉太過，呂擇蘭是永王近臣，不宜再做主審。主審之位，朕想由你來做，不知李郎意下如何？」
李寒毫無猶豫，當即俯身叩首。
「草民李寒，領旨謝恩。」
***
李寒無官無爵卻得以任并州案主審一職，也算是當朝傳奇。李寒領旨離宮，長樂熱鬧看完了，也坐車馬離去。
秦灼侍坐車中，只覺天家父女關係著實微妙。
孟蘅推舉李寒顯然是長樂授意，後宮不得干政，更別說一個外嫁公主。這次又是專程來看戲，皇帝居然沒有半分惱火。
若說只是因為休棄其母而心懷愧疚，只怕這點愧早就消磨乾淨了。
而且皇帝愧對其母，卻仍不予追封，讓髮妻無名無分地埋在荒墳。這樣矛盾又不合常理的安排背後，必然有更深重的癥結。
一定還有別的事。
秦灼正凝神細思，便聽長樂輕聲讚嘆：「此子絕非池中物。到底是孟侍郎舉薦的人。」
她正一手打開車簾，秦灼也隨她目光望去，見李寒懷抱聖旨徒步行走。要回青府，路上便要途經鬧市。
秦灼沉吟片刻，還是道：「依臣之見，李郎路上會遭逢危難。」
「李郎正人君子，審案絕不留情。卞將軍和永王爺定不想真相水落石出。若是李郎沒了……」
他沒有說下去。
長樂已解了個牌子給他，「帶幾個金吾衛過去，務必護送他安全回府。」
秦灼當即領命下車，帶幾名侍衛快步往鬧市趕，正要追上李寒身影，卻突然聽見一物勢如飛鶻，破風而來。
「不好！」秦灼大叫一聲，從靴邊拔劍在手，卻已來不及打開，那物已沖向李寒後心——
當！
一聲脆響。
李寒遽然回首，低下視線。
一支飛刀墜在地上，旁邊，一粒石子骨碌碌滾開。
一片行人疾呼聲中，秦灼猛然抬頭，見道旁屋頂上有兩條黑影倏然逝去，掠如飛鳥。他顧不得什麼，高聲吩咐道：「務必將李郎安全護送回府，回稟公主，我去去就來！」
***
窄巷裡筐倒籃翻。
快靴點地如飛，黑衣人躍地疾行，突然剎住腳步，帶起一陣沙石。
一把環首刀攔在面前。
拿刀人長著一張陌生的臉。
黑衣人按緊面罩，從腰間拔出一雙卍形短刃。幾乎是拔刀的同時，他已經身如俯衝，豹子般向對方躍跑過來。
持刀人毫不猶豫，立時揮刀下劈。黑衣人抬右手短刃招架，左手徑直向他頸側刺來！
金光迸濺中，持刀人旋身避過，竟不顧刃口鋒利，拼著傷手也要揭他的面罩。
這一動黑衣人顯然亂了陣腳，慌忙抬刃後撤。趁此時機，持刀人橫刀一抹，黑衣人右臂血光突綻，森然見骨。
正是此時！
持刀人刀風一卷，已然逼近那張面罩。
他甚至看清黑衣人的耳垂，耳上有環痕。
突然，刀鋒一顫。
那一刀依舊揮下，卻失了三分力道，堪堪劃破黑衣人胸襟。持刀人拖刀要刺，卻手臂陡然劇烈顫抖，渾身痙攣般跪在地上。