婁春琴問：「李郎進京趕考，和流民有什麼關係？」
「京中住宿太貴，草民欲出城找落腳。」李寒說，「一出城，草民被搶了錢袋。」
婁春琴問：「是流民？」
李寒點點頭。
「流民搶你錢財，你卻為其出頭。」婁春琴眯眼看他，「李郎，我可不信什麼以德報怨。」
「劫人財物，自當法辦。此人已被官府放馬踏死，我與他恩怨已了。但他罪不至此。」李寒道，「天使，他並不是關外流民，他世世代代，都是京畿人氏。」
「是連月暴雪，官府不加賑濟，叫他一個良民連喪妻子，為了贍養老母，不得不犯罪行事。」
李寒繼續說：「官府若及時賑濟，他便做不成流民；他若不做流民，定不會搶我的錢。我為追回財物而行此事，應當應分。」
婁春琴不料他義正言辭地講一套歪理，正覺好笑，便聽李寒說：「他們想活著，亦是應當應分。」
婁春琴沉默片刻，道：「你既為冤情入獄，為何不趁獻詩之際上遞狀子，陛下便能親鞫此案，李郎亦能保全功名。一舉兩得，何樂不為？」
李寒反問道：「內官覺得，京兆尹會由我遞狀嗎？」
婁春琴被他問住，換了個話說：「陛下留你至今是你的運氣，若是龍顏大怒，直接問斬呢？」
「雷霆雨露，俱是君恩。」李寒笑道，「畢竟草民作此詩，也是一時義憤。骨鯁在喉，朝吐之，夕可死矣。」
婁春琴久久凝視他，說：「為邀直名。」
李寒似乎懶得爭辯，只道：「直名是美名，邀直名是污名。美名污名，身外名也。草民只做自己該做的事。」
婁春琴仍看著他，已然變換了目光，「多少等到放榜。」
他略作停頓，語帶惋惜，說：「以你才名，必能得仕當朝，到時候向上進言，豈不更好？勾踐尚且十年忍辱，你只忍一時義憤，就不能嗎？」
李寒盯著他，目不轉睛。
「草民能忍，百姓不能。草民宿有片瓦、炊有餘米、體有新衣，隆冬之苦，不過苦此肌膚；天使宿有玉宇、食有珍饈、體有錦繡，隆冬之意，更是不沾毫釐。但百姓何如？春夏一場大旱，長江以北顆粒無收。本月暴雪毀屋，朝廷無錢無糧賑濟，凍死餒死已逾千數！天使，一日之內、天子腳下，已逾千數啊！」
他聲音陡然激動，聲線也微微顫抖，「百姓曝荒郊、被寒雪、飲土漿，而你我居暖室、憑爐火、食酒肉，天子更是開燈宴、唱贊詩、如坐仙宮！敢問天使，豈無心肝，如有心肝，何能忍之！」
婁春琴注目他片刻，半真半假嘆道：「我也不妨告訴你，陛下詔宴群臣，說起今年舉子，贊你當朝大才，當拔頭籌。頭籌是什麼意思——李郎，十年寒窗空拋擲，而今別說狀元，你這輩子是跟功名無緣了。你呀！」
這個結果的確出乎李寒意料，也靜默許久。
婁春琴以為他心中悔恨，剛要嘆氣，便聽李寒輕聲道：「若當朝官吏只顧惜一己之身，十年寒窗才是空拋擲了。」
「李寒忍一時易，百姓忍一時難。我自讀書起，立志為言官。言為天下言，身為天下先。言官之職，我無緣；言官之分，卻已盡。大不韙者我先試，安問此身豈能全？」
他緩緩揖手，「多謝內官相告。但如此功名，李寒不齒，願殉之。」
婁春琴靜靜站著，半晌方問道：「請教年齒。」
「年十六。」
婁春琴點頭，「可惜了。」
***
一席話畢，婁春琴便登車回宮，雪撲上大氅，他上車後才拍了拍。
秋童瞧著他神色，試探問：「哥哥，怎麼了？」
婁春琴若有所思，突然問他：「你覺得他的詩好不好？」
秋童駭了一跳，連忙說：「哥哥別打趣我了。此人悖逆不道，陛下已將他的詩列作禁詩。再說，我又不懂這些。」
此話一出秋童便想起，他雖不懂詩，但有個人懂。
這時婁春琴悠悠嘆道：「我為生民叫帝閽啊。」
秋童正欲開口，便聞一陣馬蹄聲在身邊駛過，婁春琴將簾打起來，目光一動，輕聲喚道：「右相。」
秋童望向窗外，見一輛單廂馬車停下，車窗抬起，露出青不悔的臉。
青不悔不過三十出頭，面貌英俊，性情也溫和，對他微微頷首，道：「內官有公差。」
「陛下的差使。」婁春琴問，「右相要進宮？」
青不悔點頭。
「若是為李郎的事，我奉勸右相，還是打道回府。」
青不悔沒有打斷，示意請他講下去。
婁春琴隱晦地說：「公主已經進宮面聖了。」
以皇帝的脾氣，長樂不一定能勸下，皇帝思量再三，一定會找青不悔再議。若是趕在一塊，反有逼迫之意。