青不悔揖袖出列，聽皇帝和聲問：「依右相之見，今年文曲星當降在何處？」
此事兩榜名單已經定奪，只是尚未呈遞。皇帝問這一句，也是趁著年節增一增喜氣。
皇后吃一口酒，抬袖掩唇，溫聲笑道：「老師都是偏心學生。要青公來論，怕要舉杜公家的二郎。」
「杜二郎的才學是有目共睹的。」皇帝說，「杜郎青年才俊，人品溫文。朕也效一回古，留他為兒孫做宰相罷。」
所謂君無戲言，皇帝一語算是為杜筠鋪好了直達中樞的青雲路。且杜筠五歲撰詩、七齡賦文，十歲對答帝座的令名已遠播京中，點他為魁首，的確無可厚非。
「臣深感陛下愛惜之意，代弟子謝恩。」青不悔起身再拜，話音一轉。
「但臣與同僚協議，今年狀元，當另有其人。」
在座俱是驚奇。杜筠之才學已是罕見，當今之世，竟有人能壓他一頭？
長樂也上了幾分心，擱下箸說：「有道是內舉不避親。青公的外甥小鄭郎君為了避嫌已經不走科舉，莫為了旁人說道再誤了自家孩子。」
青不悔道：「實非過謙。老杜相公同為考官，這位學子的考卷也親自核過，舉他為首，實在不屈。臣敢言道，若此子不改心志，來日不敢說擎天架海，但必能砥柱中流。」
青不悔極少許人，如此盛譽更是聞所未聞。皇帝既驚且喜，問道：「不知咱們這位狀元郎姓甚名誰？」
青不悔說：「姓李名寒，幽州人氏。看他的考卷，文質還是其次，箇中見解極其老道，又出奇制勝，磊落雷厲處，敢行常人不能行。臣讀其文章，方知後生可畏絕非虛言。杜筠其餘均不遜色，甚至端方涵養更有過處，只是膽量眼光不能及李。」
「好啊。」皇帝再度舉盞，「降此大才，實乃我朝之幸，是朕之幸！」
眾人忙舉杯同祝，高呼萬歲。
長樂放下酒杯，嫣然一笑：「今兒是佳節，又趕上金榜將放，爹爹何不再下恩旨，請在京舉子一齊獻詩？咱們也好提前瞧瞧新科郎君的文采，瞻仰瞻仰。」
「阿囡所言正合朕意。」皇帝說，「下詔，請學子各題詩一首，便以上元燈節為題。作好後快馬呈送，朕與眾卿共賞。」
***
獄門一開，李寒便被兩名獄卒搡入獄中。三壁皆是石牆，門也是鐵門，只在牆上開一扇小窗供投飯食。
京兆尹站在門外，冷聲道：「外頭雪冷，李郎還是在此處暖和暖和吧。」
果不其然。
李寒似乎不怨不怒，問：「府尹以為，困我一人便能解今日之局？」
「自然不能。」京兆尹道，「但只要本官的奏章比李郎安排的擊鼓人先到御前，便有轉圜。」
李寒站在鐵門後，又問：「府尹就不怕我榜上有名，來日參你一本嗎？」
京兆尹嘆道：「李郎需知，尚未放榜，一切皆有轉圜。」
聽其之意，竟能插手進士取用一事。
李寒冷笑道：「科考乃國家掄才之業，府尹區區京官，竟如此大言不慚！」
「孺子天真。」京兆尹嘆息道，「李郎，你不能上榜，未必不是好事。」
說罷，他再不理會，徑直往府獄外走去。
獄中陰冷，京兆尹連連搓手，正準備叫人暖個手爐，衛官便匆匆趕來，說：「陛下下詔舉子獻詩，狀……狀元沒了下落，天使已到門外，請您幫忙尋人！」
京兆尹加快腳步，邊問：「狀元？不是二月才放榜嗎？」
「聽說是陛下同青公說起，在宴上金口欽點。」衛官想了想，「好像姓李，叫什麼……」
京兆尹腳步一頓，抓住他手腕，急聲問道：「叫什麼？是不是李寒？」
衛官一拍腦袋，笑道：「府尹英明，就是李寒！」
他話音一落，卻見京兆尹面如土色，喃喃叫道：「我命……休矣！」
***
獄中儘是濁氣，十分腐臭難聞。屋內沒有燈火，只一台矮案、一張硬床，李寒稍微一拂，一袖子灰。他打量自己一身形容，自覺沒什麼計較的必要，便枕著雙臂躺下。
剛躺下不久，門外便一聲響動。
牢門打開，京兆尹立在門外，扭頭呵斥獄卒：「還不快將李郎請出來！」
獄卒要進來扶人，李寒往後一避，視線從京兆尹臉上掃過，審慎道：「府尹這是什麼意思。」