京兆尹笑道：「今兒上元佳節，叫李郎屈就於此，全是在下的不是。陛下下旨請眾學子作詩，天使已至，正等著李郎呢。」
「作詩？」
「陛下金口，點明頌上元燈節。」京兆尹說，「李郎，咱們前堂請吧。」
李寒有些不可思議，「燈節？今時今日，陛下要我作賀詩？」
京兆尹道：「今年眾位新科相公在京，這不是巧了。」
獄中陰暗，李寒臉低垂片刻，再抬起，已然是雲淡風輕的神色，說：「草民遵旨就是。」
京兆尹大喜過望，對左右道：「還不快布置宴席，待天子走後，我為李郎敬酒壓驚！」
「不必。」李寒說，「無需挪動，在這裡就好。」
京兆尹以為他心存芥蒂，表情一僵，忙笑道：「這怎麼能……」
「府尹不知靈光一現的說法麼？」李寒打斷道，「此處風水極妙，是佳地，好賦詩。請府尹給我紙筆，另添一盞燈來。」
說罷竟從案前坐下，打定不出去了。
京兆尹只道他使氣性，怎奈外頭使者催逼，不好鬧大，只好依他。
油燈端來時，李寒已在硯邊舔墨，手腕微微一頓，隨即於卷上落筆，洋洋灑灑，一揮而就。但燈火昏暗，京兆尹也瞧不清文本，只見他最後停筆在案，將紙卷遞過去。
京兆尹本以為他要以此刁難，作態拿喬一番，豈料如此痛快，還以為他軟和態度。忙遣人將詩送給使者，邊恭維道：「李郎得陛下青眼，再見便是李相公了。是我有眼不識泰山，著實該打，還請相公大人不記小人過，以後同朝為官，用得著在下之處，儘管吩咐。」
李寒坐在原處，沒有起身的意思。
京兆尹以為他仍有氣，便對獄卒說：「還不快請相公出來。」
「草民就在此處，免得來回顛倒。」
李寒抬頭瞧他，忽然笑起來，不似得意也不是譏誚。他長長喟了一聲：「府尹不必如此前倨後恭，草民名登鬼錄，命不久矣。」
***
眾學子詩已誦畢，只差李寒。含元殿上，君臣翹首以待。
殿外腳步聲彭彭傳來，內侍雙手托舉詩卷，一路小跑直到階前，喘息著高聲道：「李郎的賀詩到了！」
長樂手裡剝一隻石榴，含笑說：「俗語云好食不怕晚，正是如此。」
皇帝對一旁微微抬手，說：「春琴，你來念。」
婁春琴便走到階下，打開詩卷。他的聲音雖不至於不男不女，但到底陰柔，慢條斯理念來，總像一種粉飾後的雍容。
眾人屏氣凝神，聽他款款誦道：
「聞道上京春夜好，香塵暗動柳拂池。
珠璣盈戶燈盈市，銀花火樹燦交織。
鰲山遙望盛世景，神仙遞送太平詩。
海客仙姬同慶會，天賓玉座相捧卮。
雲頭拋得連城璧，千古萬歲照情痴。
未見荒郊同此月……」
婁春琴話音戛然而止。
秦灼心道不對，抬頭正見婁春琴面色發白，有些驚惶無措。
婁春琴御前隨侍多年，什麼風浪沒有見過，豈會因區區一首賀詩失態至此？
皇帝也察覺反常，沉聲說：「下一句是什麼，你儘管念。」
婁春琴冷汗直流，聲音顫慄，只說：「奴婢不敢。」
「朕恕你無罪。」皇帝聲音冰冷，「念下去。」
「是。」婁春琴從階下跪下，對皇帝大拜。接著，他雙手打著戰捧起詩卷，顫聲念道：
「未見荒郊同此月，活人野狗相爭食！」
悲乎天子女，不得寄身堯舜時！
十室九凍死，一作當衢賣兒人！
大兒十又三，持身向聖儒。
三歲識百字，五載斷詩書。
蹉跎大荒年，萬畝無稻黍。
分明狀元才，翻作世家僕。
小女豆蔻齡，裊裊且楚楚。
壟上能把犁，機上能織素。
長夜暖枕席，白日獻歌舞。
不求帖兒錢，乞舍一口谷！
猛虎不食子，非我心腸毒勝虎。
不聞蓬戶糠秕猶精膾，石宅黃金賤如土。
侯門糞穢柴門寶，富家涎唾貧家珠。