皇帝龍顏大悅，當即舉酒為賀，群臣亦紛紛起身，同賀山河復收。
賀罷，長樂問道：「陛下要如何獎賞崔將軍？」
皇帝聞言卻收斂神色，沉吟片刻道：「加封崔清上騎都尉，虞成柏替細柳營去清掃。叫她帶兵回來，好好休整休整。」
明升暗貶。
皇帝明顯對崔清有所忌憚，長樂偏不解其意般，繼續問道：「崔將軍已在城外候旨，陛下可要召見？」
果不其然，皇帝眉心微蹙，只道：「不必了，大軍奔波勞苦，先命她回府修整吧。」
長樂未再有話，正要回席，忽然聽一道聲音響起：「陛下。」
百官席列，一個烏衣少年揖手而起。他一字一句道：「這不公正。」
語如驚雷。
滿座譁然間，早已交還兵權、退居府邸的老將軍許淩雲陡然喝道：「畜生，胡說什麼！」
話音未落，許淩雲已撲通跪倒，伏地拜道：「請陛下恕罪，這畜生被臣驕縱慣了，不知天高地厚。又蠢鈍至極，陛下聖心天意，他沒有那個腦子領會。如今出言無狀，全是臣管教不嚴。臣必狠狠責罰，萬勿掃了陛下巡獵的興致。」
皇帝抬抬手，示意他平身，又看向那少年，問許淩云：「這是卿的孫子？」
許淩雲伏在地上，只能瞧見花白雙鬢，「陛下聖斷，正是臣家中二郎仲紀。」
「朕記下了。」皇帝點點頭，也不懲處，對許仲紀說，「扶你阿翁就座吧。」
***
席間，祝蓬萊低聲問：「怎麼，沒瞧明白？」
秦灼道：「這位崔氏女將軍的故事我只略知一二，的確不知內情。」
「這位崔清將軍出身清河崔氏，世代將門，亦是滿門忠烈。其祖鎮北大將軍崔譽，封爵武惠伯，殉國時五十有餘；其父驃騎將軍，殉國二十三歲；其長兄次兄追封雲麾將軍，殉國時尚未及冠。」祝蓬萊說，「細柳營是崔老將軍一手拉拔起來的，是響噹噹的崔家軍。我們這一輩都是聽著細柳營的故事長大，崔氏在軍中的威望便如青氏在文臣的威望。」
秦灼問：「正是因為尾大不掉，才令陛下忌憚至此麼？」
「尾大不掉？」祝蓬萊輕輕嘆道，「你瞧如今在座百官，文臣武將當中，又有哪個姓崔？」
秦灼道：「願聞其詳。」
祝蓬萊壓低聲音道：「當年靈帝昏庸，陛下尚為一地親王，起兵討伐不義，這才有了如今。陛下興兵時，崔家軍並未歸順，是陛下聲稱擁立靈帝長子公子檀，崔氏這才沒有與陛下敵對。後來公子檀下落不明，陛下便正位登基，但崔家軍軍中威望一時難以撼動，陛下也不敢貿然除之。」
秦灼不料他竟敢直接非議天子，難免吃驚。祝蓬萊仍自顧自道：「直到元和七年，齊國入侵，并州刺史羅正澤通敵，致使九郡被屠，萬萬百姓無一生還。如此慘狀舉國震驚，禁衛都下撥地方，國舅卞秀京也親自迎戰，這才堪堪收復失地。但所有人都明白，并州慘案大有蹊蹺。」
「這時候，當時的鄴州長史，也就是如今的國子博士張彤衷上報天子，繼羅正澤之後又查明一名內奸，並獻上奸細首級。」祝蓬萊道，「正是崔家十三郎，崔如忌。」
秦灼往席間瞧去，正見張彤衷與同僚舉杯，「似乎這位張相公與崔氏還是姻親。」
祝蓬萊道：「誰說不是。張彤衷的髮妻正是崔氏女，被他斬首的崔如忌，是他曾經的妻弟。這事出了之後，崔夫人便與他和離，自己帶著兒子走了，竟也沒回崔家，一去十年，生死不知。」
他吃了口酒，繼續道：「陛下一直視崔氏為眼中釘，有了崔十三郎這樁事，終於能名正言順打壓崔氏。削了崔家武惠伯的爵位不夠，從此崔氏帶兵禦敵，敵軍皆倍於我軍。」
他話意隱晦：「是故自此崔氏作戰，次次慘勝。至今不過十載，崔氏直系已無男丁。」
秦灼不禁寒毛倒豎。
死去的忠骨才是能讓天子高枕無憂的忠誠。所謂滿門忠烈，竟是如此而來。