曹青檀眯眼瞧他，牽動了鼻側兩條斜紋，問：「你在審問我？」
「不敢。」阮道生態度恭敬，「元和七年，師父時任，偕當時的金吾衛大將軍入并州協同平亂。一年之後，大將軍乞骸骨，師父意外傷腿，從此退居文職再不復出。」
他停頓一下，問：「其中究竟發生了什麼事？」
曹青檀語氣淡淡：「你對并州倒上心。但我記得你是洛州人。」
「師父慧眼錯斷。我上心的不是并州。」阮道生說，「是花行。」
這小子一向死鴨子嘴硬，如今竟不打自招，曹青檀乍不知他是什麼路數，默許他繼續說。
「卞國舅經手花行事，我才向師父問永王。」阮道生頓了頓，「我家中有位阿姊，大荒年被丈夫賣入長安，下落不明。我尋遍京城妓館，沒找著人。」
曹青檀瞧了他一會，問：「再無隱瞞？」
阮道生卻說：「有。」
曹青檀不說話，等他交待。
阮道生看向他，「師父恕罪，我不能說。」
曹青檀倒不生氣，問：「逼不得已？」
阮道生道：「人命關天。」
曹青檀抬手，似乎想拍他肩膀，但還是拈了拈指頭垂在身邊，說：「近來又新招了一批人，也沒你什麼事。」剩下應當還有話，但曹青檀沒有說下去。
阮道生微微點頭，兩人再無話說，便穿了園子去校場。天只蒙蒙亮，場上已列開數十草靶，諸弓弩手引弓拉弦，箭落紛紛如雨。
群箭破空聲中，似乎有一聲雁唳滑過，極剛潤的清響之後，曹青檀輕輕讚嘆道：「好弓！」
阮道生知道他說的是誰。
他凝目眺去，不遠處，一個紅衣少年放出一箭。那箭飛躍半空，卻如搖折之秋草，滴溜溜當空墜下。一片噓聲里，那少年靦腆一笑，輕輕活動手指，往後退了下去。
同時，場上高聲喊道：「弩手張霽，評丙等——」
阮道生目光仍落在他握弓的手上。
少年袖口挽至肘上，引弓時肌肉繃緊，校弦準確，弓至滿彀。那弓通身如鏽，規制也不似尋常軍弓，但瞧吃弦角度，必是強弓。
一個輕易能開強弓的人，卻射出如此軟綿無力的一箭。
曹青檀看了一會，說：「藏龍臥虎啊。」
阮道生任他的言外之意敲打，沒有說話。
***
秦灼輾轉多時，近天明終於睡著一會。夢中光怪陸離，卻不似往常一夜夢魘。那些指爪和肢體裹挾著他，突然被一場鵝毛大雪淹沒。雪地盡頭月色茫茫，有人疾馳而來，身影模糊。他心中隱約有猜測，但真瞧見人，竟是那個穿飛燕襦的女孩子，乘雪淩風，伸開雙臂擁抱他。
他手臂一張，當即醒了。
秦灼出門時阮道生已不在院中。他心中另有事，匆匆趕回小築，又叫阿雙去請陳子元。
陳子元剛進門，秦灼便迎著門站起來，急聲問：「和小秦淮聯繫上了嗎？」
陳子元搖頭嘆氣：「上回太平花行叫官府端了，燈山的人也扣了不少。這暗娼號子能儘早暴露，外頭都傳揚是公主府甘棠與禁衛裡應外合。小秦淮那邊已經不信咱了。」
阿雙端了茶水給他，問道：「若是鋌而走險，將身份直截告訴他們呢？」
「這事把燈山坑苦了，不解釋清楚，別說是少公，就是文公來了恐怕也不好商量。」陳子元愁道，「但怎麼解釋？全是阮道生自作主張，跟我們半點干係沒有？燈山那邊能信嗎？」
念及此他便惡狠狠咬牙，「全是姓阮的攪和的！」
出乎意料，秦灼只淡淡道：「不說他。」然後單刀直入：「我的身份怕要暴露了。」
陳子元大驚失色，「長樂公主有所察覺了？」
秦灼搖頭說：「劉正英想搞我，找的是淮南侯的人。淮南侯已經知道我是甘棠，但他有沒有另告他人、告訴了幾個人，我還不清楚。」
「秦善萬一知道……」陳子元話說了一半，看著秦灼臉色，也閉上了嘴。
秦灼端著盞茶，卻沒有吃，沉沉說道：「劉正英不能留。」
陳子元一拍大腿，急道：「這幾天好像有仗要打，卞秀京領虎符帶兵出京，劉正英是他的副將，恐怕一塊走了。」