阮道生將他身上蓋的袍子揭去，秦灼便覺身後一涼。那人緩緩將傷處帕子揭起來，手勢柔和，雖不免連帶血肉，竟不是很痛。
他多時沒有動作，秦灼不免回頭，正見阮道生將膏藥塗在他自己掌心，緩慢搓揉開，又重新用手指剮去，往他身後送去。
秦灼渾身一抖，忍不住又道：「你……做什麼？」
「這藥得揉化了才好見效。」阮道生有些不明所以，「痛得厲害？」
這小子真的不懂。
秦灼心中有些異樣，卻也說不出是什麼滋味，只道：「好罷，十分勞煩你。」這麼一會，這兩句話他已經翻來覆去說了多遍，正想再說點什麼，渾身突然劇烈一顫。
阮道生沒有先動破損處，而是先上手給他料理淤痕。藥膏被他搓得暖，他手指卻冰冷，落在股邊十分難耐。
秦灼熬煎般低低呻吟一聲，卻寧可全然是痛。阮道生不料他這麼敏感，一時竟也沒法下手。
秦灼長長吐出口氣，叫道：「麻利些，算我求你。」
他如此一說，阮道生便直截許多。痛是痛了些，但那點不該有的、恥辱的異樣便被痛意消磨乾淨。這傷留不下痕跡，那才是秦灼的真正傷疤。
秦灼汗出了一身，轉臉一瞧，正見阮道生將換下的帕子浸在銅盆里，雙手一擰，一盆清水便染了淡紅。他端盆走出門去，秦灼便聽到嘩的潑水聲，少頃，阮道生又重新進門，一手提一隻熱銅壺，一手仍端盆，盆中已舀上大半涼水。
他將銅盆重新歸置在架上，提壺緩緩倒熱水，中間三次試探水溫，這才又取了塊乾淨手巾投入盆中，擰得半干，向秦灼遞過來。
秦灼接在手裡，尚未明白，「什麼？」
阮道生說：「一頭汗。」
秦灼頓了一會，這才抬手擦拭額頭。自己曾說過不喜觸碰，這人是記在心裡，除了必要之事能免則免。
他心下不知什麼滋味，擦完臉後，將那方手巾整齊疊好，還未說什麼，便聽門外腳步聲近，是長樂隨侍的女官在外，肅聲道：「娘娘還府，召舍人甘棠入閣回話。」
秦灼道：「請娘娘容臣整理衣冠。」
外頭並無催促，想必是同意等候。秦灼輕輕一笑，道：「阮郎，我現在實無餘力，勞你替我梳頭穿衣吧。」
第171章 二十八 忠心
那女官在外靜候一會，聽得屋內響動，本備好屜子準備抬人出來，不料竟是這位甘郎自己扶門而出。她本暗自揣測，甘棠此番死裡逃生，必要在公主面前哭訴一番，所謂梳洗也是做副弱柳扶風的楚楚病態，形容越是哀婉越好。卻不料此人當真整理一新，外穿一件素絲直裰，發關玉簪，頭梳得紋絲不亂，這樣一瞧竟脫胎換骨一般，說是嬖寵倒無人敢信了。
他手裡抱著只檀木盒，竟還是那隻虎符匣子，微微欠身，言笑不卑不亢，卻無昨夜當庭受杖的狼狽，只道：「我腿腳不便，怕要慢行，還望姐姐見諒。」
女官瞧他沒有上屜子的意思，便陪他慢慢行走。這段路程不近不遠，他昨日新傷，今日行動已是勉強至極，步履緩慢、走走停停，卻無一聲呼痛。好容易到了閣子門口，秦灼也不著急入內，在柱後憑靠一會，這才抱好匣子，由女官引入。
閣中寂靜，珠簾低垂，長樂居坐其後便似被旒珠障面，不怒不笑間竟有些其父君威的形狀。
秦灼將木匣放下，勉力三拜伏地，額頭抵在磚上，聽長樂悠悠道：「聽說你昨夜要見本宮，還鬧出好大的陣仗。」
秦灼道：「人之將死，其言也善。望娘娘聽臣一言。」
長樂只道：「甘郎言重，何至於此。」
秦灼雙臂支地片刻，已然渾身顫抖，徐徐說道：「臣今日所奏，當是對子議父、為臣謗君的大忤逆之言。但臣不忍見公主舉步維艱，是以直言，是為死言。」
「你為了本宮說話，本宮卻要殺你，這是什麼道理。」長樂隔簾瞧他，「本宮先問問你，你說本宮艱難，本宮身為帝女食邑三千，何艱之有？」
秦灼將匣子舉起，道：「娘娘艱難，在此物上便可略窺一斑。」
「哦？」
「此物大家所造，機關精巧，只有一處不足。」秦灼抬頭看向長樂，「這隻虎符匣子裡，沒有虎符。」
長樂毫無惱色，只問：「所以你害怕了。」
秦灼道：「娘娘託付給臣，是作疑兵之用。此物與臣或存或亡，皆不值娘娘一哂。已為敝屣，何懼見棄？」頓了頓，又道：「只是臣念及娘娘身處險境，夜不能寐。娘娘托臣以空匣，實因娘娘自己所受即是空匣。臣之於娘娘，亦如娘娘之於陛下。」
長樂生了幾分興致，問道：「你為什麼會認為，陛下給本宮的就是一隻空匣子？或許是本宮有意耍你，也不一定。」
「因為陛下託付虎符時，卞國舅帶兵在外，尚未返京。國舅如率兵回京，陛下此時相托便是以虞氏與卞氏制衡，但當時國舅未歸，京中軍力最盛者莫若駙馬都尉，陛下若託付虎符，豈不是將一身性命系交他人？」