秦溫吉傳遞的消息，在送出宮時就被人換了。
她對外聯繫，是通過放風箏約見內侍五福，經過五福之手用胭脂傳遞消息。這是一條單線信道。
能從中偷換消息的，只有五福一個人。
秦灼聲音里像繃了一根弦，「五福是你跟宮中通信的樞紐，消息被人替換，你就沒有懷疑過他？」
「他替我打過掩護。」馮正康聲音有些艱難，「我……的確沒那麼想過。」
那是他剛張羅起胭脂鋪子的時候，朝廷正對秦人進行新一輪搜捕。信筒盒子被搜出來，被一個年輕內侍眾目睽睽下打開。馮正康手伸到柜子底下，剛按住刀柄，就聽那內侍說：「沒有問題。」
幾日之後，馮正康正在打掃鋪子，聽身後帘子打起。那人說：「買點胭脂。」卻自己帶著胭脂盒子。
馮正康轉身看他，看清他的臉和那身內侍裝束後，心照不宣。
他們這種人，要創建信任很艱難。信任之後的懷疑也是。
秦灼不欲從這上頭夾纏，直截說道：「這條線真出了問題，五福身上的嫌疑最大。」他拿眼睛指了指風箏，「它原來就放在這裡？」
它原來掛在牆上。
馮正康呼吸急促，「我去找線人。」
秦灼沒有阻止，就是默許。馮正康快步衝出門時秦灼正慢慢蹲下去，把腹部摺疊到和腿緊貼，大口大口地喘氣。
胃痛是老毛病，每年秋冬發作得尤其厲害。那半塊熱糕就著冷風吃下，上躥下跳打到一半就在腹中絞成一團。他端了這麼一會，等人走了才鬆懈下來。
秦灼蜷在地上，還分神想著五福的事。五福若真是奸細，那他為什麼沒有揭發馮正康？他在等什麼？他從秦溫吉和馮正康手裡收來的消息又送去了什麼地方？
媽的。
胃裡的抽搐松一陣緊一陣，搞得秦灼有點心煩意亂，這麼忍耐一會，還真有點想念阮道生早晨的熱粥了。
***
這時節能開的花不多，花行生意也冷清。穿皂衣的小廝倚著門嗑瓜子，遠遠見有人來，便松松肩膀站正，笑道：「裡頭有請。」
五福做一身商賈打扮，面色有些焦灼。二人拐到後巷，他便開口問道：「銀子什麼時候能結給我？」
「不是說好的嗎，等主上收著了人，剩下的五十兩一厘不少，一次成交。」
五福默了一會，突然問：「你們叫她接客了？」
「誰？」小廝臉上浮現些揶揄神色，「花娘，還是你新送來的這丫頭，叫什麼……阿雙？」
五福雙眼靜靜盯在他臉上。
小廝樂了，撲哧笑道：「怎麼，你還想吃了我？你肯聽話送她過來，還計較有人來嫖？」
「主上點名要見她，你們有點分寸。」五福似乎在提醒。
「喲，還敲打我呢。」小廝嗤笑一聲，「主上要她嘴裡的消息，又不是她乾淨的身子。年關查得嚴，我是放哨的不是屋裡的，賣沒賣出去的誰知道？你點她一回不就清楚了。」
他像剛想起什麼似，笑帶嘲諷，「我忘了，內官身被聖恩，哪裡沾得了女人？也是，瞧瞧也能消遣，沾不得不一樣往花娘閣子裡一擲千金？」
五福任他奚落，並不作色。等小廝口舌賣弄完畢，他從袖中摸出一錠碎銀子，丟到小廝掌心，自己輕車熟路往後院走去。
小廝眼帶譏誚地瞧著他背影，吩咐一旁收拾花草的婢女，「這小娘們也沒幾兩貨，就把個閹雞勾成這樣——叫起花娘來，老主顧又到了。」
***
暗娼比不得青樓，一應物什皆是次等。鐵鏽紅的棉帘子顯舊，上頭繡球花也是深褐的朵，被血污了一樣。帘子邊掛著只木牌，上頭刻著「花娘」。
五福把牌子反過來，打開棉帘子，女人正從竹榻上坐起身，見他有些訝然，靜了一會才問：「怎麼現在來。」
「今天不當值，來瞧瞧。」五福瞧著她，「起得這麼晚，是身子有什麼不好？」
女人含糊道：「昨兒睡得晚。」
五福神色看不出什麼，只是沒有接話。
說她是個女人，不如說是個妝扮成女人的女孩子。年齡不過及笄上下，身量窄小，卻濃妝艷抹，衣襟開得極低，袒著大半胸脯。見他來，忙拾了件外衣匆匆披上，神色說是羞赧更像尷尬。
她一番收拾，五福便自己倒茶，茶壺卻是空的。他便問：「早晨熱水都喝不著？能吃上飯嗎？」
「估計在忙活，還沒把水送過來。」花娘從矮櫥里拿出個匣子，里外三層地打開，拿出一碟點心端給他，說，「白天不叫彈琵琶，怕招人過來。」
五福把糕掰開，遞給她一半，另一半捏在手裡，也不吃，點頭說：「行，那就說說話。」
花娘小口小口地咬著糕，胭脂蹭在酥皮上，像咳血一樣。五福只安靜看著她。