見他們毫不退讓，對面駕車的內侍大聲喝道：「大膽，王駕在此，誰敢衝撞！」
他還沒趾高氣揚完，身後車門就霍地打開。裡頭鑽出個身形英偉的青年，紫貂大氅加身，臉色卻很陰鬱，竟將內侍一把推開，奪過馬鞭，自己跳下車來。
貴人們大都自矜身份，這種糾紛不會親自出面。永王竟自行下車，只怕從帝後跟前受了氣，專門找人發泄。
車中長樂依然不作聲。
她要以此試探自己是否堪用。
秦灼轉過心腸，也松韁下車，快步迎上前去，拱手道：「拜見永王殿下。」
永王盯著車門，問：「什麼人？」
秦灼道：「是長樂公主鳳駕。」
啪的一聲脆響。
永王突然振臂，揚手打過秦灼一馬鞭，正抽在臉上，一縷鮮血登時流下。
秦灼仍不卑不亢，躬身微笑道：「多謝殿下屈尊教誨。」
他一身大紅束腰錦衣，頭上卻是白狐狸昭君套，後者本是女式，秦灼戴著卻顯顏色，更無半分不倫不類。
永王見他皮相甚好，估摸也是面首之流，說話更不客氣，「還輪不到你這麼個不男不女的東西回話。可稱鳳駕，唯有中宮，況且本王姐妹十數，從未有什麼長樂公主！車中到底是什麼東西，還不快滾下來！」
反是他身邊內侍聽了，忙低聲提醒：「殿下常年在外不清楚，兩年前，陛下便從行宮接皇長女回來了。」
永王卻並未訝然，只捲起馬鞭。
秦灼心中瞭然。永王頗受帝後恩寵，京中又耳目通達，長樂回宮一事頗受矚目，他豈能不知？
看起來是裝作不知情，順水推舟，給個下馬威。
但長樂是女兒，又無奪嫡之患，姐弟仇恨怎麼如此之深？
正想著，長樂已將車簾掀開，柔聲問：「這是叔玉？」
永王定定瞧著她的臉，冰冷道：「長姊養在宮外，豈不知馳道只許天子行。」
「啊呀，是嗎，」長樂受驚般掩口，「那叔玉又如何駛得呢？」
「自然是陛下恩典。」
「巧了，」長樂含笑看他，「我也是陛下恩典。」
她憑窗現出半個身子，所著正是十二鳳的正紅裙袍。永王將她上下打量一番，冷聲笑道：「想必是長姊多年不回家，不曾學習宮中禮數。十二鳳唯皇后衣衫可採用，長姊僭用是小，損了陛下顏面是大。以女越母，不知道的還以為長姊有什麼大悖逆的念頭呢。」
「多謝叔玉提醒，我一會就改換下來。」長樂並不惱怒，嫣然笑道，「甘棠，為永王殿下讓路。」
秦灼順從答應，調轉車駕退到牆邊。長樂手臂挑著帘子，遠望永王行遠，仍含一絲笑，「給我找身衣裳，越寡淡越好，一會先去瞧瞧皇后。」又瞧了瞧他，漠然問：「臉疼麼？」
秦灼答：「不疼。」
「那就別管了。」長樂說，「這樣正好。」
***
皇后居於立政殿，這時辰應當正在用膳，秦灼二人去時卻遠遠聽見吵嚷之聲。
一把細嗓音尖聲叫道：「南蠻女子就是缺養少教，竟敢公然私相授受，要不是四喜逮她們個正著，還不得把宮中諸物都變賣了！」
殿中跪著個丫頭，正是阿雙，正淒聲申辯：「郡君萬萬不敢行有違宮規之事，請娘娘明鑑！」
室內新焚沉水，初開帷帳。因是冬至節，皇后卞氏便起大服嚴妝，正襟危坐於寶榻之上，問道：「那這隻風箏，和這些東西又是怎麼回事？」
一些炭火金銀諸物被拋在階前。阿雙泣道：「我家郡君自從入宮，衣食分例就備受剋扣，夏日還好說，不過缺些冰飲薄衫，忍一忍就過去。可如今寒冬臘月冰天雪地，竟一籮炭火都不曾給！娘娘，天可憐見，我家郡君雖不比皇子公主金貴，到底也是南秦嫡裔，文公視若珍寶，少公愛若千金，如今卻備受作踐，活得不如一個奴婢！郡君自秋便大病一場，賤妾無用，半兩的藥材也求不來，致使郡君前病未愈，又添風寒，再沒點炭火取暖，真要活活凍死了！妾去找管分例的三壽內官，內官卻說，秦人體熱，捱過去就好……」
這三壽本是卞皇后身邊的近侍，後來撥去內侍監掌管各宮分例，聞言忙跪下叩頭，「娘娘明察秋毫，莫被這賤婢言語糊弄。她們南暖閣的分例，奴婢半分也不敢剋扣，反是這賤婢日日哭窮，今日要炭火，明日要脂粉。奴婢雖納悶，卻念她們離鄉不易，盡數給了。可天網恢恢疏而不漏，四喜今日路過南暖閣，正見南秦郡君大冬日裡放風箏，事出反常必有妖，便多留了個心眼。從牆邊悄悄等著，果然見這賤婢拿了炭火物什，來找五福這個小兔崽子倒賣。人贓並獲，若非今日察覺，還不知這主僕倆背地變賣了多少東西！」
阿雙哀聲道：「娘娘，東西里的確有炭火，卻是買不是賣！是郡君把自己的體己都賣成銀錢，托五福內官購些無煙的炭石進來。妾還沒拿到，四喜內官便衝過來拿人，三壽內官更是好一通發作，妾實在無法辯白！」