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隨著朝臣罷朝的曠日持久，士子間爭論的聲音也越來越大。蕭恆要廢九品中正，無疑為廣大士子再開前路，他們對此極力支持，高呼聖明。但廢皇位世襲一事，他們卻竭力反對，聲稱顛倒了「君臣父子」之綱常，幾日之後，竟聚眾承天門前，要越級遞狀。
門前人頭攢動，舉袂成幕。商販們也停了作業，倚著攤子看熱鬧。
學生們攘袖振臂，高呼道：「無君無臣，無國無家，太子豈能偏廢，社稷豈能無續！」
「太子無過而廢，是為君不仁，為父不慈！陛下今日行徑，豈非昏庸之兆！」
「請陛下收回成命！」
「請陛下收回成命！！」
群情激奮間，一輛馬車轆轆駛過，車簾密閉，瞧不清人。一隻刀鞘從簾隙里探出來，輕輕撥開一角，沒一會，又嘩地抖下去了。
車蓋下，有女人聲音響起，呵呵笑道：「梁皇帝說要掙民心，看起來這民心也不怎麼樣嘛。人云亦云，隨風消散了。」
一旁有個男人低聲叫她：「大街上，你慎言。」
「熱鬧瞧完了，回府看看你舅哥。」女人冷笑道，「不是催著我來麼。」
男人靜了一會，才開口叫她：「溫吉，大王在宮裡。」
車簾底下，女人眯起眼，轉過半張戴青銅面具的臉。
男人頓了頓，補充說：「自從梁皇帝出事，一直在宮裡。大王的意思是叫你進宮見他。」
車外風聲瑟瑟，極靜的一瞬後，女人將手中佩刀一摜，抱臂向後倚去，冷笑道：「我如他的意。」
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在南人眼中，北地的太陽多少有些病態，哭腫的眼泡子似，紅得寡淡，無精打采。秦溫吉叫這太陽光曬得渾身難受，若換到平時，准趕緊進屋。這回，她卻從門檻外住了步。
門內框著兩個人。蕭恆瘦得幾乎脫了人形，像拿骨架子扎的假人風箏。秦溫吉甚至不大敢認他。但她瞧見了秦灼。
秦灼走時還在奉皇五年，當時李寒死，京城亂，他懷著一個去，第二年開春就遞來消息，那個女孩沒活成。兩年多未見，連秦灼都大變了模樣。早就沒了先前的紅潤臉色，下巴削得尖，舉動卻不像他的婉順。蕭恆正服藥，秦灼便替他撫背，又將藥碗接下，遞過手巾擦臉，連婢妾都難這麼妥帖。
秦溫吉臉色一沉，提步進來，揚聲說：「大王在這邊郎情妾意，怪道已經樂不思蜀了。」
秦灼抬眼瞧她，手仍扶著蕭恆臂膀，冷聲說：「跪下。」
秦溫吉目光從他二人臉上逡巡一會，便撩袍跪倒，「臣秦溫吉參見大王。」
秦灼道：「拜見陛下。」
秦溫吉置若罔聞，改跪為坐，雙手扶著膝蓋瞧蕭恆的臉，呵地一笑：「陛下從前風姿卓絕，怎麼現在倒像行將就木了。而立之年，不應該啊。」
秦灼眉毛一擰，剛要開口，蕭恆便握了握他的手，道：「你們先說話，我去兩儀殿。」
秦灼也不阻攔，便叫秋童好生扶著他。
秦溫吉翹著膝蓋坐在地上，旁觀他種種安排，嗤笑道：「早聽聞觀音手毒中極品，就算是戰神轉世也能熬成廢人。我本以為是大話，今日一見，名不虛傳。」
秦灼將門掩上，臨榻坐下，淡淡道：「開門見山吧。他不好，我不走。」
秦溫吉冷笑一聲：「他要死，你也陪？」
秦灼冷冷瞧她，說：「你可以回去了。」
秦溫吉當即惱火，騰地站起來，喝道：「你在他們地盤上出什麼相？尋死覓活，把阿耶的臉都丟盡了！學姓蕭的搞什麼變法，知道家裡都翻天了嗎！要不是我摁著，你當那些大貴族真不敢起來廢了你嗎！」
「我能從秦善手裡拿回來一次，就能再拿第二次。」秦灼目光撇向她，「叫他們試試。」
秦溫吉神色古怪，笑意頗為刻薄，「你從秦善手裡拿回來用了整整十年！秦灼，你有幾個十年，委身於人、朝不保夕，你還過得下那樣的十年嗎？」
秦灼神色遽變，猛地站起來，一時驚痛無法掩蓋，呼吸略微發顫，只緊緊盯著她。半晌後，他方輕聲笑道：「真是我的好妹妹。」
「秦灼。」她靜靜看了他一會，也忽然綻開笑容，「別逼我反你啊。」
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陳子元從殿外等著，聽見他二人一番爭論已是焦頭爛額，見秦溫吉大步流星地出來，忙迎上去，急道：「他是個吃軟不吃硬的，即是君父又是長兄，你怎麼這麼和他說話？」
秦溫吉也不理他，自顧自往前走，說：「回去等著。」