長安今年春日慘澹，難得的艷陽天。大君府後的獵場上，褚玉照挼一羽在手，引弓而放。
幾乎是同時，又是嗖地一箭破空，從身後射來，直直刺中靶心。
他瞧著那顫顫尾羽，笑道：「大王好弓法。」
秦灼扶著馬鞍緩慢下來，邊走近邊說：「不比從前了。小時候比射，總輸你一籌。記得一年仲秋，阿耶把我的如意帶賜給你，我不服，和你打了一架。那時候滿腦子都是：你竟敢和我動手。」
褚玉照笑道：「打架這事豈能吃虧。」
秦灼問：「家裡不打你板子？」
褚玉照便糊弄：「陳年舊事，臣記性不好，記不清了。」又道：「打了也罷。當年和大王去金河邊賽馬，碰見的那個神嬤嬤不是說了嗎，臣上輩子欠你一條命，這輩子得還。挨打受累，全做還債吧。」
「你還像吃虧了。」秦灼笑道，「我阿娘也罰了我，因為勝負未分，我沒打贏。罰我去穿針線，七色絲線滿滿一筐——又不是乞巧。我現在看見針就手抖，早知當日，多送你幾根帶子也是值得。」
褚玉照也笑道：「沒叫大王繡荷包就是好的。」
秦灼玩笑道：「荷包好，荷包能贈有情人。」
褚玉照揶揄道：「那梁皇帝豈不得掛了滿腰？」
春陽金輝里，秦灼只淡淡笑了下。
褚玉照將弓放在架子上，正色問：「他待大王不好嗎？」
秦灼遠望天邊，喃喃說：「哪有比他還好的呢。」
「比南秦的河山都好嗎？」
「這不一樣。」
褚玉照說：「今年大明山新供了彩燈，有一座燈樓，足有十層，最頂層供奉的不是父母，而是一尊肖像。旒珠十一，紅衣白虎。」
秦灼眉頭沉，眼角卻挑著瞧著他。
「大王離開太久了。南秦百姓日日夜夜，企盼君歸。」褚玉照一動不動地回望。
秦灼挪開目光，淡淡道：「等阿玠病情穩定，我就回去。」
「臣聽聞梁太子病難根治。」
秦灼眯了眯眼，只說：「孤聽聞，馬道成了芙蓉道。」
褚玉照嚯了一聲：「梁皇帝的枕頭風。」
「鑒明。」秦灼叫他的字，「玩過傀儡戲嗎？」
他立弓在地，雙手撐著，一隻靴子慢慢敲地，悠悠道：「現在線都牽到我身上來了。」
褚玉照忙跪地抱拳道：「臣不敢。」
秦灼沒有理，緩緩轉著扳指，說：「家裡不聽話，你也不聽話嗎？」
「臣誓死效忠大王。」褚玉照斟酌道，「西瓊種植罌粟、生產阿芙蓉，是其內政，南秦無權干涉。但段氏是公夫人，她親自開口，朝中很難……」
「秦溫吉怕她？」秦灼出言打斷，「你從前見她不是連馬都不下麼？倒難得向著她說話。」
秦溫吉為南秦政君，按秦律，秦臣遇她需執臣禮。但一些世族大家拘泥陳規，不滿她女子主政，更是因此多番勸諫秦灼南返，以免陰陽顛倒、牝雞司晨。褚玉照為大家子，向來捍衛宗法，自然是其中之一。
褚玉照道：「政君以女子干政，的確大為不妥。但這件事，政君沒有做錯。」
秦灼不置評價：「我有道旨意，你叫人捎回家。」
***
秦溫吉半跪在地上，面無表情地完那道嚴禁阿芙蓉、勒令她閉門思過兩個月的旨意，扶著膝蓋問：「是天子的意思還是大王的意思？」
使官道：「政君知道，南秦政事，梁皇帝從來不敢越俎代庖。」
這話說得尊卑顛倒，但沒有人覺得有絲毫不對。
秦溫吉目光發冷。她替西瓊提供市路是為什麼，她不信秦灼不知道。
接著，她咯咯一笑，撩袍拜倒，高聲道：「臣秦溫吉領旨謝恩！」
第119章 一一三 杯酒
使官告辭後，秦溫吉撐著膝蓋站起來，瞧見兒子在地上捉木劍玩，便對陳子元道：「把你兒子帶出去。」
陳子元叫人抱走孩子，走上前握了握她的手，說：「大王不是叫人拿捏的性子，為了幾個利錢生間隙，不值當。」
秦溫吉冷笑一聲：「我他媽缺這二兩破銅爛鐵？」
陳子元瞧著門外落日，嘆道：「西瓊和大梁之間，大王早有了決斷。」
「他決斷錯了！」秦溫吉摔開他的手，蛾眉緊蹙，「蕭重光伐秦是遲早的事，他還要自欺欺人到什麼時候？陳子元，你也清醒點，自鑄錢、養親軍，哪朝天子敢繼續放任下去？南秦坐大到如今地步，是他梁皇帝自己養虎為患。他樂意枕畔睡虎，別怪到時候命喪虎口！」
她允許段氏借道，並非貪圖阿芙蓉之利，只是以此為契機向西瓊示結盟之意。瓊、秦一旦成約，大梁西南便如生瘡瘤。