湯氏便道：「以後還是伐去的好，多少不吉利。」
她又看院中，果然很有童趣生氣。院中搭了鞦韆，鋪著兩層棉花墊子。鞦韆旁專有個架子，放小孩的木劍、木笏。另一些毽子、風車、香包、陀螺、竹蜻蜓，皆歸置在架子底層。台階西側有一片大大的沙地，裡頭丟著幾根樹枝，還畫著畫，左右兩個大人戴著冠，手中牽著一個小孩子。右邊還四四方方寫著大字：不許擦。
采綾見了撲哧笑出來，又奇怪道：「太子殿下的生母不是忌諱嗎，怎麼還一左一右兩個人呢？」
湯氏微微思索，道：「你瞧，這兩人戴著冠，一看便是男子。太子素來與大相親和，想必有一位是他的老師。」
她二人正說著話，東宮一眾侍人忙跑出來，口誦「皇后殿下金安」，又請她進去吃茶。
湯氏一打帘子進去，先瞧見一幅奇異的畫像。上有十二名仕女，姿態不一，題跋不是大梁文本，她並不識得。
東宮裝飾也並非全作中原風貌。殿中垂掛四幅紅縧，以金粉書寫符號，似赤色的經幡。燈台、案幾多作虎形，連太子書桌上的鎮紙和硯池都是臥虎形狀。
湯氏沒見著人，便問道：「殿下往哪裡去了？」
宮女小柔捧來熱茶，笑答道：「殿下前幾天嚷著要學琵琶，陛下耗不過他，便送往教坊待了幾日。」
湯氏呀了一聲，道：「學琵琶可是要吃苦，十指全要磨破，新生出一層油皮來才能開始。殿下千金之軀，又小小年紀，如何受得了？」
小柔道：「陛下也是被磨得沒法子，這才首肯的。」
一旁采綾將食盒放下，湯氏道：「本宮帶了些點心來，本想叫太子嘗嘗。」又問：「殿下往教坊暫住，可帶足了禦寒衣裳？這幾日北風一起，天要冷了。太子又是大病初癒，藥物可備著了？」
小柔忙道：「娘娘放心，物件一應齊全了。」
湯氏再三詢問過才安了心。一旁采綾卻想起什麼，清了清嗓子道：「娘娘心疼殿下，自然會好好撫養。如是那位娘子有什麼難言之隱，來找我們娘娘商議就是。殿下也大了，名分上……也不好一直這樣沒著沒落的。」
湯氏聽說這是皇帝的忌諱，但采綾既如此說，她便也道：「這位娘子可是有什麼內情？」
小柔只惶惑道：「妾不清楚，陛下從來也不叫人提的。」
湯氏便問：「殿下不會找著要娘嗎？」
小柔不料她如此問，便含糊道：「殿下懂事的很，見陛下為難，便不問了。」
湯氏稱讚幾句，便不再說什麼了。
直到暮色四合，她煲了湯粥送往甘露殿時，皇帝仍在批摺子。不料她來，夜食只一大碗白粥並一碟醬菜。
湯氏尚未驚動人，緩步打量，卻覺得奇怪。
她本以為以皇帝之節儉，用度當一應從簡。卻不料從香爐到瓶盞仍是樣樣精細，只浣手的銅盆上便有四隻香合，裡頭是各色膏脂，取用物件也不盡相同；皇帝穿衣喜深色，架子上卻有一條大紅腰帶，墜有四枚環形白玉，正繞在皇帝一件玄色內衫上。架子底下還有雙軟履，顯然是男子式樣，卻比皇帝腳上那雙要小。
湯氏正細細看著，忽聽身後一聲：「在瞧什麼？」
她雖受驚，卻只輕輕顫了步搖，便轉身向皇帝施禮，道：「妾沒來過陛下這邊，有些好奇。」又吩咐采綾將湯粥擺好，道：「雪蛤羹是妾最拿手的，請陛下嘗嘗。」
皇帝便自己盛了一碗，又吩咐給她添一雙碗筷，仍是惜字如金：「皇后手藝精湛。」
秋童便笑道：「娘娘千萬別見怪。陛下在口腹二字上最不在乎，今得這一句，看來是極喜歡了。」
皇帝瞧他一眼，並不否認，一會忽然問道：「皇后今日去了東宮？」
湯氏忙道：「妾既然嫁與陛下，自然就是殿下的母親。妾宮中做了一些點心，很是香甜，想帶給殿下嘗嘗。」
她輕輕覆上皇帝的手，驟然被冰了一下，忙問：「陛下手怎麼這樣涼？」
「積年的老毛病，一入冬就冷手冷腳。」皇帝溫和道，「他往行宮討教琵琶去了。他一個小孩兒，多謝皇后記掛。」