「太妃當年盛寵優渥，衣食更是按四妃之例，」秦灼隔著一段距離往椅中座了，「貿然拜見，是臣冒犯。」
「本宮若當得一個妃字，大君的姑母可是動用半副皇后儀仗請進的宮，豈非半個皇后？」
不料她直奔主題，秦灼便順著說下去：「臣的來意，太妃應已知曉。」
宋氏道：「陛下打過招呼了，本宮姑妄言之，大君姑妄聽之。」
秦灼頷首道：「請太妃教誨。」
「那本宮先要請教大君，淑妃與衛隊長蘇明塵，是舊交？」
「少年時有過數面之緣罷了。」秦灼答得模稜兩可。
宋氏點頭道：「那就是了，後來淑妃的傳言沸沸揚揚，多是與這位蘇隊長有關。」
「有一回圍獵，天子王公俱在，每隊要出兩人，但南秦使臣傷了手臂，動不得弓箭。蘇隊長出列後，淑妃竟也請旨，願代南秦出陣。」她指甲未染，根根水蔥一般，輕輕撥了下臂釧，「大君知道，淑妃當時是天子婦，已不能算南秦的人。肅帝爺沒說什麼，也答應了。」
秦灼皺眉道：「只為這個？」
「大君別心急，」宋氏柔聲道，「淑妃騎術精絕，與蘇隊長配合得當，一舉拔籌。但她的馬受了驚，一路狂飆出去，蘇隊長為了淑妃玉體安泰，眾目睽睽下，將她帶到了自己馬背上。您想想，肅帝爺臉上得多好看？」
秦灼說：「事出意外，也不能由此斷定他二人有私。」
宋氏將團扇搭在臂上，「的確，當時肅帝雖不豫，終究要謝他的護駕之功。這位蘇隊長護衛淑妃北上，不知怎麼，竟留在勸春行宮做了琵琶師。而淑妃當年，正是在勸春有的身孕。」
秦灼問：「那孩子生下來了嗎？」
宋氏偏頭思索，「本宮只知淑妃懷胎八月時得了急病，說會傳染，肅帝便下旨關了她的宮門。過了幾日，淑妃沒能捱過去，就此香消玉殞。不過失了愛妃又沒了孩子，肅帝爺倒不怎麼傷心。男人嘛，喜新厭舊，薄情得很。」
「太妃可知，淑妃葬在何處？」
「這正是蹊蹺的地方，」宋氏道，「下的旨意是陪葬陽陵，可運棺的內侍說，那棺材輕得很，不似有人。」
如果肅帝得知淑妃紅杏出牆，斷然不能容她活著。但又不好與南秦撕破臉面，只得謊稱急病，說是陪葬，只怕私底下丟去了亂葬崗。
秦灼沉吟片刻，「敢問太妃，先淑妃的遺物，肅帝都是如何處置？」
「淑妃的嫁妝單子應有存檔，找找還能見著。東西大半是鎖進府庫了，眼不見為淨。」宋氏讚嘆道，「郭雍容是北琵琶國手，懷帝的琵琶也十分漂亮。但先淑妃的南琵琶，恐怕只有這位蘇隊長可以頡頏。大弦一撥，玉珠子似的。」
她忽然想起什麼，「淑妃有把鳳頸琵琶，懷帝登基後要找，卻沒有找到。要是還在，倒是個不錯的念想。」
他們正說著話，忽聽殿外傳來在橐橐的腳步聲。蕭玠不知怎麼跟了過來，見了他便撲上來喊：「阿耶！」
秦灼嚇了一身冷汗，忙從椅中站起，拂衣從他面前跪下，只道：「臣參見太子殿下。」
蕭玠叫他一晾，往後縮了縮，不再要他抱。
原來噩夢沒有說，也是會應驗的。
阿耶不認他。
這麼一會，宋氏也扶著福貴立起來，妙目一動，問道：「這是太子？」
秦灼心中一緊，面上卻沒露出半分，只微笑道：「正是殿下。臣任太子太師，與殿下玩笑慣了，少了規矩，太妃莫要見怪。」
「哪裡，太子生得玉雪可愛，就是本宮見了也心生喜歡，」宋氏從碟里拈了枚糖漬李子，彎腰遞去，「這是本宮自己做的一點果子，殿下嘗嘗。」
秦灼見蕭玠要伸手，便阻攔道：「太子春日好咳嗽，不能吃甜。」
蕭玠右手一直攥著，聞言忙將左手縮回去，向她作了一揖，「多謝太妃，我不吃了。」
宋氏目光將他二人一撇，只含笑道：「太子這樣聽秦大君的話。」
蕭玠聽得她語氣奇怪，更不敢說話，一個勁往秦灼身後藏。而阿耶一沒有把他拎出來，二沒有把他護後面，只立在原地，將一隻盒子放在案上，「承蒙陛下看重，臣不敢不盡心竭力。今日叨擾太妃，以此聊表謝意。」
他如此草草告退，宋氏也只笑著點頭。等人走遠，她面容的艷色淀下來，隨手將那盒子打開，見是一枚白玉墜子。
「天子作風節儉，秦君隨手一點東西卻是千金之數，可見十分寵愛。」她拈著墜子端詳，忽地想起什麼，好笑道：「阿耶。」
她將墜子掛在福貴腰間，舉目望向殿門。外頭沉一輪生霧的太陽，像塊咬了一口後餿掉的酥餅。
「真有意思。」