安州城雖蕭條不少，但館閣俱在，一夕之間，竟樓台俱明。如同荒冢孤墳間生起仙台，十分詭異。
李寒正立在客棧門前，遠望見千燈懸掛，似扶桑枝上太陽群。朱窗飛甍之上，團團煙花閃爍。先作生肖，虎躍龍騰，又作群花，梅開蓮放。外列兩隊提矛侍衛，看服制當為安州守備，隊伍泱泱，不見首尾。只是街道之上，空無行人。
掌柜立在他身邊，悄聲道：「郎君，看夠了就回去吧。」
李寒道：「貴府不叫上街，我可是在屋裡看。」
「您這是臨街，和上街有什麼分別？」掌柜忙道，「今夜使君提前宵禁，違者以反賊論處。保命要緊！」
梅道然在一旁道：「原來安州的反賊都是這麼來的。」
「可不敢說這話！」掌柜聞言，直唬得要捂他嘴，「你們外鄉人，不知道本鄉艱難。」說著嘆道：「日子是越來越不好過了。」
梅道然只作一笑，李寒靜靜望著，並不說話。
一片鑼鼓絲竹聲里，李寒指了指前方，問道：「怎麼用這麼多孩子？」
掌柜一看，唉了一聲：「別提了，咱們使君的獨創，叫彩童捧春。選的都是七歲下的男女童子，煙火夜，穿繡衣，捧燭塔，率頭走著……這蠟燭上雕的才是業障！」
街中走著十名孩童，手中燭有丈高，一條紅龍般。龍身鏤金錯彩，隱約見男女圖像。
梅道然目力甚好，屏息道：「是春宮。」
李寒深吸口氣，攥緊了門。
掌柜不忍目睹，再嘆氣道：「這還是好的……前頭有個彩童迎喜，是叫小孩手拿煙花燃完！咱們就算沒兒女，也是做兒女的……炸的沒個人形，父母喊冤，抓進州府打個半死……造孽啊！」
梅道然一拳捶在門上，「畜生！」
李寒只說了半句：「小不忍。」
梅道然循他目光去看，正見街道盡頭浮出一座龐大身影。高比樓閣，有頭有角，宛如怪獸。再往前到了亮處，竟是一座旱地樓船，全木雕刻，下駛木輪，作巨龍形狀。目如燈籠，口如堂門，鱗甲畢現，須爪傳神，只需點睛即上天宮。
掌柜道：「這就是咱們使君最得意的龍樓。」
龍樓兩側亦有小兒捧燭。有一個孩子身形一歪，連人帶蠟燭撲在龍樓身上，當即磕破手臉，叫蠟燭燙在面上。
兩旁侍衛高喝道：「混帳東西，傷了這寶樓，你有幾個命賠！」說罷竟抄矛起來，要將那孩子刺死當場！
李寒冷喝一聲：「藍衣！」
他話音未落，客棧門即被風吹開般。掌柜一陣眼花，再定睛，見那藍袍人竟已躍至街中，一手抱起孩子，不見拔刀，那侍衛卻已仰面栽倒。
刀竟已提在他手上。
變故突生，街上亂作一團。掌柜還沒反應過來，身邊那位年輕人已步出門去。待他走到街中，那藍袍人已掃倒八人，提刀笑道：「你還知道出來！」
一陣馬蹄疾響，一名軍官騎馬而來，高喝道：「怎麼回事？」
侍衛勉強從地上爬起來，道：「這賤種撞了龍樓，屬下正要處置……他們……他們便砍傷弟兄們，尋釁滋事！」
那軍官聞言，見孩子被梅道然單手抱著，竟彎弓搭箭，徑直向那孩子面門射去！
只見寒光一閃，小兒大哭聲里，那箭竟鬼射出般，調頭刺回來！
梅道然將刀落下，白芒微顫。
那軍官堪堪躲過，當即喝道：「何處宵小，還不棄刀受死！」
梅道然冷笑一聲，卻被李寒攔住。李寒走到他身前，笑道：「你不認得我，我卻認得你。」
那軍官亦冷笑道：「哦？願聞其詳。」
李寒上下打量他一番，道：「小綾褲褶，服碧色，帶扣銀銙，這是我朝六品下、九品上的軍官服制。不著快靴著雲靴，說明你非府衙守備，而是折衝府衛率。眾人步行，應當遵吳漢川令，你卻當街騎馬，說明你與他關係極為親近。你是安州折衝府的都尉郎，但同時，也是吳漢川的衛隊長。」
那軍官點頭，「有點意思。」
李寒話鋒一轉，「我朝軍制嚴令，折衝府只受天子衛調動，與州府平級，互不干涉。你身為折衝府軍官卻護衛一州刺史，說明軍政混亂，爾等已然沆瀣一氣。你已見我這位朋友功夫，如此距離，還敢托大下視，說明你酒囊飯袋，愚蠢無知。觀你行事，大言不慚，頤指氣使，受賊倚重，同為蛇鼠。必定橫行地方，魚肉百姓，人面獸心，形同匪寇。」
他厲聲道：「天作證，日出前，我必取你項上頭！」
那軍官面色漲紅，這就要拔劍揮下。李寒往後一退，剛將那孩子接住，那軍官便覺渾身一松，馬鐙、馬韁、馬鞍俱被砍斷，竟直接摔下馬來！
一聲冰響。梅道然刀回鞘中。