「不在長安，還能在西塞不成？」
「你小子怎麼不去玩博戲呢？還真就去了西塞。」兵頭道，「將軍死訊發布之前，咱們這些兄弟就奉命趕去西塞了，聽那意思，還是燃眉之急，星夜兼程呢！」
那群小子立刻叫起來：「頭兒，俺們啥時候能去西塞啊！俺聽說西夔營神威了得，一直想見識見識呢！」
兵頭兒笑著敲他們腦瓜，「也就是你們這些小孩想去西塞。玉升二年之前，西塞全是什麼人？百姓死絕了，剩下的不是馬匪就是沙匪，好點肯打齊兵的『義匪』，打家劫舍也從不手軟。人頭血淋淋掛在衙門口，當官的該收銀子收銀子，該玩女人玩女人。但凡講起西塞，都是一個官不如匪！」
他摸索酒囊，剛擰開，就想起蕭恆軍中禁酒的規矩，重新掛回腰間，嘆口氣：「當時要守城門，沒人；要征糧草，沒人。更別說徵兵了。你們羨慕西夔營，軍師監軍之前，西夔營什麼樣？全大梁數得上的兵混子！散兵游勇，欺壓百姓！庸峽什麼地方，天險天塹，兵家必爭，讓那群混帳羔子拱手讓了這麼些年。讓出去容易收回來難，別說軍師，將軍自己都幾次差點死在那兒。人家看著咱們一戰成名，多風光，風光都從刀頭買，風光向來淹死人……唉，死了多少人哪！趕緊打完仗，過過太平日子吧。」
「頭兒，西塞還打著哪？」
「打著哪。」
「前一段不是說，捷報頻傳，快把齊軍打回姥姥家了嗎，怎麼突然連在京的軍隊都調走了？」
「保不齊去拉戰利了，當然是人越多越好。」
夜色之中，突然傳來馬蹄馬鳴。圍坐的眾人立時拔刀跳起，等白馬近前，忙插刀回鞘，七嘴八舌叫道：「將軍怎麼大晚上過來了？」
「今天咱們幫西頭收了莊稼，麥子也打完了！」
蕭恆跳下馬背，道：「知道了，軍師在嗎？」
「擱帳篷里寫大字兒呢！」幾個人說著，眼睛往馬背上瞅。
蕭恆的鋪蓋捲兒和一隻包袱，由繩子捆好，擔在馬鞍上。
他們大膽問：「將軍要回來住嗎？」
蕭恆笑道：「不樂意？」
「哪能不樂意！」簡直樂開了花。十多個大小夥子搶著把蕭恆的行李搬下馬背，叫道，「將軍趕緊跟軍師商量事去吧，咱們這就把軍帳給您搭起來！」
蕭恆還沒制止，人已經一溜煙跑走了。他無奈笑了笑，沖李寒軍帳走去。一掀帳，就見人趴在地上寫字。
酒碗一隻，破酒罈一口，花生米一碟，服喪人一個，銘一，誄一，詩稿不勝計。
他寫得大汗淋漓。
蕭恆沒有打斷，蹲在一旁給他研墨。
李寒依舊走筆如龍。
一豆燈火閃爍，二人臉上平添一些虛無的血氣。過了好一會，李寒才拋筆躺在地上，長長出口氣。他瞥一眼蕭恆，道：「將軍不必強笑了，臉色這樣差，看來家事頗為棘手。」
蕭恆道：「說正事。西塞那邊有新的軍報回來嗎？」
蕭恆的身份落定，李寒背靠大樹，也能給青不悔光明正大地戴孝。他從地上坐起來，一身喪服，倒像個紙紮的假人。他搖搖頭，「就算快馬加鞭，也有一定的腳程，將軍要沉得住氣。」
蕭恆臉色沉靜，眼中，油燈的火苗跳動。
李寒看著他，像回到十數日前，蕭恆得知秦灼為他物色皇后、發生爭吵的那個禍不單行的一天。那夜，蕭恆收到一封來自西塞的加急軍報。
齊國東襲，西夔營戰敗。
蕭恆進京前，西夔營連取兩捷，士氣正盛。主帥趙荔城守邊多年，更是蕭恆麾下一員悍將。
臨行前蕭恆犒軍，趙荔城滿飲酒，高聲道：「不能收復失地，末將提頭來見！」
這樣的虎狼之將、虎狼之師，不僅敗了，還丟了蕭恆拿半條命奪回的庸峽。
軍情如火，兒女情長當即被拋之腦後。蕭恆立刻返回軍營，正撞見擺好沙盤輿圖、找人去大公府薅他的李寒。
「這件事有大蹊蹺。」李寒沉吟片刻，「兵家多有勝負。但庸峽堅城利池、易守難攻，要一戰而失，除非趙荔城不戰而退、拱手相讓。以西夔如今兵力，如此慘敗，頗有難度。」
蕭恆迅速翻看軍報，道：「軍報不對。」
李寒湊在他身邊探頭去看。
上寫道：五月五夜，齊師襲帳，不敵，退守庸峽，亡四千五，傷三千三百餘。六日，失庸峽，退至雁線，亡五千，傷四千六百餘。