「會飛的骷髏鳥。」
「它們是骨鳥。」
「占星師。」
弗蘭和戈雅出現在火光下，兩人仰望天空，輕易辨認出骷髏鳥的來歷。
「不是雪域的占星師，也不是炎境。難道是血族？」
「血族很久不曾有占星師。」
「他們不會消失，只是躲了起來。不肯侍奉一名篡位者，這是很正常的事情。」
兩人說話時，鳥群在營地上方盤旋，引來更多關注。
直至荊棘女僕出現，烏鴉才俯衝向下，帶著骨鳥降低高度，落到女僕抬高的手臂上。
「嘎！」
烏鴉叫聲沙啞，能聽出抱怨的情緒。
它朝女僕亮出爪子，鬆開抓了一路的信件，綑紮在一起的羊皮。
認出羊皮上的印記，女僕們沒有著急離開，而是沉靜地站在原地。
等到巡營的巫靈走近，茉莉揚起視線，翻轉手腕，亮出信上的蠟箋：「它們來自千湖領，是為王后陛下送信的鳥。」
「王后陛下的領地？」弗蘭掃一眼信件，開口問道。
「是的。」茉莉頷首。
「王后陛下的追隨者中有占星師？」巫靈繼續詢問，目光落向女僕托起的骨鳥。
它們的骨頭蒼白乾枯，全身上下沒有一根羽毛，無法推斷出生前模樣。
從骨架大小以及鳥喙和爪子的鋒利程度來看，應該都屬猛禽，很可能是鷹、鴞、或者是雕。不會是隼，個頭差距有些大。
聽到弗蘭的詢問，茉莉搖了搖頭，不是否定占星師的存在，而是她並不了解內情。
「您的問題，我無法立刻回答，需要等陛下看過這些信。」她說道。
鳥群帶來數捆羊皮，看上去頗具分量，讀它們需要時間。何況在今天之前，她同樣不知道占星師的存在。
不，或許她知道。
那個在主人彌留之際，當面發下重誓的女人。
巴希爾丞相的夫人，西科萊姆子爵的母親，奧爾加女爵。
會是她嗎？
如果她遵守誓言，這個猜測有極大可能成立。
「我明白了。」弗蘭點點頭，接受荊棘女僕所言。
他與戈雅轉身離開，身影消失在火光下。附近的巫靈也陸續散去，只剩下好奇的地精和雪妖在探頭探腦。
「都去做事，別圍在這裡。」女僕們揮手驅散地精，順便趕走了雪妖。
地精們不太情願，仍老實離開。
雪妖們一步三回頭，他們對骨鳥很是好奇，遲遲不肯走遠。好在知曉分寸，沒有繼續圍上前，只在不遠處觀望，不時交頭接耳，滿足旺盛的求知慾。
「真的是骨鳥，整整四隻！」一名雪妖瞪大雙眼，語帶驚嘆。
「王后陛下的追隨者中竟然有占星師。他們都是恐怖的傢伙，能把人變成骷髏，眼睛不眨一下。」大概是想到某種場景，說話的雪妖搓搓胳膊，下意識打了個冷顫。
希爾單手叉腰，一巴掌拍在同伴身後，安慰道：「你又沒有骨頭，不會被他們盯上的。」
「你說得對，這樣我就放心了。」雪妖恍然大悟，憨厚地抓抓腦袋，頓時放鬆下來。
「不過，我們的確應該關注那位占星師。」希爾眺望女僕離開的方向，似在與同伴對話，又像是在自言自語，「我們的孩子要前往暴風城，跟隨在王后陛下身邊。將來有一天，或許不會太久，總能遇上他們。為免造成不必要的誤會，甚至惹上麻煩，必須讓孩子們謹慎一些。」
說到這裡，希爾的聲音頓了頓，話鋒一轉：「陛下會有許多追隨者，肯定能人輩出。脫穎而出很難，要求年輕人拔尖也不容易，但絕不能被輕易比下去，這一點很重要！」
雪妖們紛紛點頭，都很贊成希爾的觀點。
「希爾，你的提醒很關鍵。」
「我們清楚該怎麼做。」
「放心吧！」
雪妖們擼胳膊挽袖子，決心回去就給孩子們開小灶，務必讓他們認真學習，掌握更多常識和技巧。
「還要聯絡丹比亞，尋求更多有用的建議。」
「別人的照顧不會長久，最終仍要靠自己的本事。」
總之，為了族群將來，大家堅決不認輸，都必須捲起來！
翌日，天光大亮，荒域迎來難得的好天氣。
朝陽映紅天際，浮動的流雲染上赤金。
晨風撫過大地，空氣中飄散清爽的氣息。晴空與大地連成一線，蔚藍與翠綠拼接，令人心曠神怡。
岩妖率先醒來，他們走出帳篷，熟稔地叫上半人馬，一同去河邊取水。