那一天，沈朝顏一直站在一門之隔的地方，看著阿爹一步步走進燦爛的夕陽，直至再也不見。
而那時的她根本不知，那就是她與阿爹的最後一面。
無言、沉默，甚至沒有好好道別的最後一面。
一滴熱淚從眼角滑落，在冬日的風裡涼透。沈朝顏醒過來，匆匆拭去眼中潮意。
馬車停在回棠村的姚家，姚氏母女聽聞動靜早已等在門口。
母女倆都是老實的村婦，從沒見過這樣的陣仗，姚月娘更是嚇得臉色煞白，渾身僵直，直到沈朝顏從馬車裡行了出來。她錯愕地看著眼前那張熟悉的臉，支吾了半晌才囁嚅道：「恩、恩人……你怎麼……」
姚月娘掃了眼門前身著鎧甲兜鍪的侍衛，怔愣道：「您……這是回來看望我和阿娘麼？」
沈朝顏笑了笑，用儘量謙和的語氣對兩人亮明了身份和來意。
話落，現場陷入詭異的寂靜。
姚月娘驚恐地看著沈朝顏，又看了看她身後的侍衛，再看了看沈朝顏，當即便扶著姚大娘跪下了。
沈朝顏趕緊制止了她們，拽著姚月娘的手道：「此次前往，是我有求於二位，二位若還如此拘禮，便會叫我折福了。」
母女兩果真猶豫了，沈朝顏藉機攙扶起姚大娘，引她往屋內說話。
草屋逼仄，若是只有沈朝顏在還好，霍起和謝景熙跟著一道進來，整個房間就像是小小的圍籠，擠得人呼吸都不暢快。
謝景熙的傷還沒好，本該呆在府衙修養，如今偏要這麼急吼吼地跟來，他不出去誰出去。於是沈朝顏乜一眼他，示意他去外面等著。
謝景熙黑著張臉，卻老老實實地去門外候著了。
沈朝顏這才問母女兩人到，「上回你們提到姚阿武說要上京告御狀的事，那敢問，他是自己去的麼？」
姚月娘搖頭，而後又點了點頭，道：「阿兄確實提過一回，說是見到了一個什麼欽差，要同他一道上京的。可是……」她頓了頓，又道：「後來阿兄回來送了些銀子，不知道為什麼，我見他是半夜偷偷上了路，身邊也沒什麼欽差。」
沈朝顏心中一凜，對自己方才的推測又肯定了幾分。
若她爹明知自己是以身赴險，定不會同意姚阿武一道前往。聽姚月娘的意思，姚阿武應該是被趕回來，又偷偷跟去的。
思及此，她繼續問到，「那你阿兄臨走前，沒有留下些什麼東西麼？」
姚月娘望了姚大娘一眼，搖了搖頭。姚大娘卻在此時開口道：「若要說留下的東西，阿武臨走前就留了些銀子，都裝在一個木匣子裡。只是銀子不多，這一年收成也不好，已經用光了……」
「那我能看看那個匣子嗎？」沈朝顏問。
姚月娘聞言點點頭，蹲身從床榻下面翻出一個淺棕色的小木匣。
沈朝顏捧過來，端在手裡仔仔細細地翻看起來，只是無論她怎麼瞧，這都只是個普普通通的小木匣，並沒有什麼特殊的暗門。
正當沈朝顏疑惑，一個聲音從門外傳來。謝景熙頭上纏著白色紗布，抄手靠在門框，盯著她手裡的木匣提醒到，「這是柳木。」
「柳木？」沈朝顏疑惑。
謝景熙繼續道：「通常來說，木匣若是為了儲物，大多會採用松木、柏木、亦或是樟木，柳木柔軟，容易腐壞，一般多做富貴人家的裝飾之用，況且這木匣所用的銅漆色澤鮮亮，質地密實，一看就不是尋常人能用得起的。所以……」
他頓了頓，道：「那不是姚阿武的盒子，是別人贈予他的。」
沈朝顏聽完，認真檢查了一遍姚阿武留下的盒子，如謝景熙所言，這個木匣雖然外觀樸素，可做工和用漆皆乃上層，確實不像是姚阿武所有之物。
那麼……這會是她爹贈予姚阿武的麼？如果是的話，他的目的又是什麼？
沈朝顏思忖著，腦中一幕幕回閃著過往。柳？柳……
西牆柳前，才見玉人……
腦中閃過這句話的時候，沈朝顏忽然一怔。
西牆柳前，才見玉人！
她怎麼會忘了，這是五歲那年的上元節，他們一家最後一次闔家團圓的時候，沈傅出給她的那道字謎！
沈傅喜愛杜詩，故而當時才出了此句，牆西為土，柳前為木，才見玉人，便是子美。那一年，沈朝顏憑著這個字謎，贏得了上元節最美的那盞花燈。
所以西牆柳前……
沈朝顏放下手中木匣，急步行出小屋。
此時正是日落的時候，冬日金燦燦的夕陽掛在西面牆外的那株柳樹枝頭，落下絢爛的斑駁。