因為他知道，如果他不死，那麼他手裡的證據，不可能躲得過兇手沿途的圍堵，那麼他要公之於眾的事，就可能永遠難見天日。
驚愕、欣喜、悵然……
所有的情緒在這一刻翻覆，山呼海嘯地席捲，讓沈朝顏有一瞬的昏蒙。
良久，她怔怔地回頭望向霍起，囁嚅道：「回棠村，姚家……你同我去。」
第99章
「香九齡，能溫席。孝於親，所當執。融四歲，能讓梨。悌於長，悌於長……」
梅香浮動的書室內，樹影斑駁，沈朝顏看見四歲的沈瑄背手立於父親的書案前，搖頭晃腦、支支吾吾地背誦著昨日師傅教授的內容。
沈傅伏在公文堆積的案前，饒是在檢查他倆功課的時候，他執筆的手亦不曾停歇。
「悌於長……」沈瑄急得小臉通紅，雙手緊抓著袍衫兩側，拽出兩道深深的褶痕。他淚眼婆娑地轉頭看向沈朝顏，滿臉的祈求。
沈朝顏抬眼瞥他，目光又落回手裡的詩集，淡聲接了句，「悌於長，宜先知。就是說尊敬和有愛兄長，是從小就該明白的道理。當然這裡的兄長也包括你阿姊，記住了麼？」
「嗯嗯，」小豆丁似的沈瑄連連點頭，偷偷抬頭覷了覷面前的阿爹。
沈傅沒說什麼，只無奈地笑著撫了撫沈瑄的頭，溫聲道：「昨日聽先生說，你的功課完成草率，之前教過的幾篇小文背誦也不過，可是近日貪玩太過，忘了溫書？」
沈瑄垂著頭，半晌才囁嚅著道了句，「也沒有玩……就是近日天冷，瑄兒……瑄兒老是犯困。」
沈傅聞言嘆氣，正要再說什麼，沈朝顏卻抱著手裡的詩集過來了。
「阿爹，」她人小小的一個，捧著的那本詩集快有她半人高，又厚又重。
沈朝顏跌跌撞撞地行來，廢了好大的力才將詩集推到沈傅面前。她雙手扒拉著書案，把圓圓的下巴擱在上面，眨巴著一雙黑溜溜的眼睛好奇到，「這一句是什麼意思？」
未出口的訓誡被打斷，沈傅垂目，看見那隻肉乎乎的小手所指之處，心裡不禁一陣酸澀。
「我里百餘家，世亂各東西。存者無消息，死者為塵泥……」
他喃喃地重複著這一句，起身將沈朝顏和沈瑄攬入懷中，溫聲道：「保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣。你們記住了，昔日之得，不足以為衿；後日之成，亦不容以自限。若身居廟堂，更當時時體恤蒼生之難，民為貴，君為輕。」
言訖，他輕輕地摸了摸姐弟兩的頭，溫聲問：「記住了嗎？」
「哦。」沈朝顏似懂非懂地點頭。
沈傅笑著拍拍姐弟倆的肩，催促道：「去吧，娘親該是要叫用膳了。」
沈朝顏應了一句，歡天喜地地領著沈瑄跑走了。
那一年梅香清幽的書室，是阿爹留給她第一個不同於慈愛的印象。
沈朝顏當然知道那句詩是什麼意思，她也知道所有人的文人墨客之中，她爹最愛的便是杜子美的詩。可又說不上來為什麼，每次她見沈傅讀杜詩，神情卻總是蒼涼而悵然。且每次這樣的時候，他都不會再有心思同沈瑄計較他的功課。
再後來，弟弟逝於湖中，母親瘋了，在除夕夜的煙花和燈火下，將她摁進了冰湖。
那之後的很長一段時間裡，沈朝顏總是做噩夢，每一次都夢見同一片冰湖，她反反覆覆地被一雙大手鉗住，摁進去，掙扎，卻再次被摁進去，拼盡全力也無法反抗。
可也是從那之後的每一次夢靨，沈傅都會溫聲將她喚醒。他總是握著她的手，告訴她「不要怕，有阿爹在」，而每一次他說完這一句，後面緊接著的都會一句句道歉。
他說：「茶茶對不起，是阿爹的錯。阿爹沒能護好弟弟，也沒能護好娘親，可從今往後，阿爹一定護好你。」
那是沈朝顏第一次看見父親的眼淚，也是她第一次察覺，原來曾經在她心裡無所不能、刀槍不入的阿爹，竟也有這樣脆弱的時候。
六歲的時候，先帝忽然下令，破例封了她為郡主，並招入宮中為太子伴讀。
沈朝顏哭鬧著不要去，卻在看見沈傅通紅的眼角和眸中眼淚的時候妥協了。
入宮那一日，灃京下了場暴雨，馬車停在興安門前，前來迎接的小黃門撐著傘，成列地候在宮道兩側。
沈傅沒有將她交給小黃門，而是親自撐傘，一步一步，陪她從甬道行至通往後宮的銀台門。一大一小兩個人行走在寥落的夾道，落雨打在傘面，周遭嘈雜又安靜。
他像往常一樣叮囑她好好吃飯，努力治學，沈朝顏點頭應下。面前的宮門閉合，吱喲的聲音混在滂沱的雨里，像鈍刀的凌遲。
直到最後一線縫隙消失，沈傅都只是撐傘佇在原地。也是那時沈朝顏才發現，他一側的衣袍已然全濕了。那些風雨繞過她，全都落到了他的身上，而阿爹卻只是沉默地目送她，關於他肩上的擔子，他什麼也沒提。
沈朝顏也是後來才知道，從那之後，阿爹開始與朝中另一派勢力的鬥爭。彼時他不過一介刑部侍郎，屢屢孤軍奮戰，幾經出入生死，而她在宮中過得卻還算不錯，除開偶爾幾次宗正寺的彈劾被罰禁足。