他們被搬到一處深山之中的臨時村落，由專門的大夫和醫士治療照看。可疫病來勢之猛，前所未有，治療緩慢又不見成效。大夫和醫士相繼感染，就連那些負責採買的人都不能例外。
鄰近各縣陸續有人受染，疫情在豐州逐漸不可控制。然而更糟糕的是，當年適逢新皇登基，各方勢力虎視。有心之人趁機散步幼帝亡國的謠言，一時間，朝內暗流涌動、政變一觸即發。
但亂世自有亂世的機遇。
有人進言魏梁，抓住機會解朝廷之急，趁機立一大功。
一邊是瀆職殺頭的大罪，一邊是一步登天的功勳，情急腦熱之下，魏梁同意了下屬的提議。
於是五年前，那個寒徹天地的除夕，一場大雪覆蓋了火光之後殘敗的村落，也覆蓋了那場世人歌功頌德的彌天謊言。
李翠兒尤自記得大火之中，那個白衣染血的少年，從腰間摸出塊帶著體溫的玉玦。他告訴她，去灃京，找他師傅，一定會有人替他們主持公道，懲惡揚善。
李翠兒笑起來，兩頰卻是又濕又熱的一片。
她抬頭，卻見背光之中，謝景熙垂眸看她，平靜淡然、不喜不悲，眼神中沒有凝視，也沒有審度，只有一言難盡的複雜暗流。
他命人呈來一份罪狀，捲軸舒展，火光明滅。
「李翠兒，豐州石堡縣李家村人，從小隨父兄研習醫法，曾於豐州瘟疫中為百姓義診。昭化二年初，因瘟疫一案，隨其兄進京。本欲通過白柳望之師太醫署署令，向刑部尚書陳之仲告發豐州刺史魏梁貪功欺君之罪。不想魏梁先一步串通陳之仲，於香來閣中縱火滅口……」
縱火、滅口……
輕輕巧巧的兩個字，卻是改變她一生的一場噩夢。
那一晚，她半人半鬼地從灃河爬起來，拽著手裡那塊白柳望留下的玉玦，頂替白柳望的身份，從小小醫工變成能夠獨自出診的醫師。
她是一個生於邊城的女游醫，不可考取功名，亦無父兄親族可依。
無權無勢，申冤無門。
要報仇，唯一可憑藉的，便是自己擅長的藥。
可直接藥殺過於明顯，就算能僥倖殺了魏梁，再接近陳之仲只會難上加難。於是她遍尋醫典，終於在趙署令生前所留的手書里找到了法子。
黑海杜鵑之蜜，有安神助眠之用，可若是長期過量服用，便會致人昏蒙不知周遭。
這樣一來，死者不管用誰的藥方，只要藥後服用蜜餞，她都能一樣的達到目的。之後，她只要少量多次的將火麻添加在安眠的香料里，便可讓人在不被察覺的情況下，逐漸被火麻控制。
火光中，李翠兒低下頭，不置可否，卻又心照不宣。
謝景熙語氣肅然，只道：「這些關竅，我已想通。可如今還有一事不解，想請李姑娘賜教。」
李翠兒怔忡，卻聽謝景熙一字一句的篤定道：「你向魏梁和陳之仲報仇，本官並不奇怪。可奇怪的是，若要報仇，其中必要的一環，便是你能夠順利頂替白柳望的身份，進入太醫署。豐州是白柳望入太醫署之前，趙署令給他的最後一個歷練地，太醫署的人沒見過白柳望不奇怪。可是……」
他一頓，問話的語氣也隨之多了幾分凜冽，「你一直沒被發現不說，憑藉短短三年的資歷，是如何能做到替豐州刺史和刑部尚書診病的？若不是論資排輩，那便是背後有人推薦。此人能與兩名死者直接接觸，想必位高權重。」
李翠兒聞言，臉色巨變。
謝景熙看在眼裡，繼續道：「還有……黑海杜鵑和火麻，可不是大周常見的東西，你小小一介醫師，又是如何神不知鬼不覺地獲得？你殺人是為了報仇，可那個人呢？總不會是因為你的遭遇動容，所以於心不忍、雪中送炭吧？」
言訖，謝景熙不再說話。
逼仄的牢室里，火把的黑煙裹挾著霉臭的氣味翻滾，沉默壓抑而窒息。
李翠兒一動不動地看著面前那個臉色冷肅的人，咬牙閉上了眼。
這就是拒不交代了。
「也好，」謝景熙語氣平淡，示意身後獄卒上前。
牢室里響起金屬的碰撞，砰訇出一串驚響。
李翠兒被兩個侍衛架起，一把扯離了地面。
謝景熙摩挲著手上扳指，聲音冷沉地道：「既然你不肯合作，就不怪本官也不留情面了。」
*
訟棘堂。
風從隙開的窗縫吹進來，榻上燭火被吹得微顫。白光晃過，似是有人撩開了床帳，沈朝顏醒了過來。
視線緩慢聚焦，她怔了怔，直到看見有金那張又大又喜慶的臉。
「郡主？」
眼前的人瞪著一雙大眼兒，把沈朝顏從頭到尾掃了一遍，弱弱地問了句，「您沒事吧？」
沈朝顏沒有說話，恍惚了片刻，才想起之前她似乎是在……緝兇、逃命、干架、最後落水……
哦……所以當下，她該是在大理寺。