「百姓種糧向來是靠天吃飯，人力所為畢竟有限……」
褚雲兮心知他說得在理，然而眉間的蔭翳卻揮之不去，這些日子她同陵淵看魚鱗圖冊，看慶州百姓交上來的賦稅，才知道百姓過得如此艱辛。
收成好與不好，賦稅依舊得交，稅目之多令人瞠目結舌，秋糧夏麥，馬草、食鹽鈔，還有茶芽、烏梅、梔子這些雜項稅收，稅收之外還有勞役。
可是，即便是這樣，整個大周的稅收狀況依然不容樂觀，賑災要錢，打仗要錢，朝堂之上一舉一動皆是民脂民膏。
「太后在想什麼？」陵淵見她眉頭緊蹙，忍不住開口問。
「我在想，為何舉百姓之力供奉一朝，卻依舊捉襟見肘，這其中，究竟出了什麼差錯？」
他聞言，袖底的手不自覺顫了一下，正欲說些什麼，外面忽然來報慶州刺史蘇硯求見。
「讓他進來吧。」
說罷，兩個身影一前一後進來依次行禮。
「蘇刺史本宮見過，後面這位……瞧著倒是眼生。」
「回太后，這是本州司戶參軍姜秉文，戶籍、賦稅、倉庫交納等事皆由他掌管，下官聽說太后要過問賦稅一事，便帶了他來回話。」
褚雲兮冷嘁一聲：「你倒是想得周全。」
雖然聽著不是好話，但蘇硯站在那兒一臉坦然，沒有半分侷促。
「魏王，箇中事宜便由你來問吧。」
「是。」陵淵看向蘇硯：「去年慶州收上來的賦稅較之上一年減了三分之一，是何緣由？」
「回魏王，如臣之前所稟，蝗蟲過境，赤地千里，僅僅損耗三分之一，已是上蒼保佑了。」蘇硯說罷，暗暗瞟了一眼姜秉文。
「回魏王、太后。」姜秉文躬身回話：「蝗蟲自北從崇州入慶州，經洛安、會青二縣，而後遍及慶州全境，慶州十三縣中，有八縣受災，洛安、會青災情最為嚴重，幾乎折損過半……」
聽罷，褚雲兮與陵淵對視一眼，姜秉文回得清楚明晰，更與慶州之前上報的分毫不差。
「到底是地方上的官員知道得清楚。」
陵淵附和道：「太后說的是，原先臣還有幾分不明白，經姜參軍這麼一解釋，倒是明白了。」
「明白了就好，慶州是上州，自是需要姜參軍這樣的才俊，想必本州的魚鱗圖冊，也是姜參軍所繪。」
「回太后，臣下不敢冒領，魚鱗圖冊乃是蘇刺史一力督辦。」
蘇硯面色稍霽，腰身都直了幾分。
「哦？」褚雲兮挑眉：「蘇刺史統領一州，竟還事必躬親？」
「為陛下和太后分憂，是臣分內之事。」
眼見二人配合得天衣無縫，明顯問不出什麼，便叫人退下了，只是幾人前腳剛走，後腳陳怡君便沖了進來。
「雲兮，方才出去的是誰？」
第36章 京城多的是紈絝子弟，怎……
褚雲兮滿腦子都是方才的事，隨口答道：「慶州刺史蘇硯。」
「不是他。」陳怡君說著湊了過來，挽著她的胳膊：「蘇刺史我見過的，另一個。」
另一個？褚雲兮的視線緩緩移到她臉上，方才攏共出去了三個人，陵淵她自然認識，那是……
「姜秉文？」她眼睛緊緊盯著陳怡君：「你問他作甚？」
「秉文，秉文……」陳怡君嘴裡念叨著：「正合了他滿身的書卷氣。」
見她一副痴樣兒，褚雲兮不由笑出了聲。
「你笑什麼？」陳怡君臉頰暈開淡淡的紅暈，偏又裝作一本正經的樣子：
「你沒覺察出他有些不同嗎？」
「有何不同？」
這一問倒把陳怡君問住了，她搜腸刮肚，也沒找到合適的詞，偏偏褚雲兮的眼睛像長在她身上一般，一臉戲謔地瞧著她。
「嗐，同你說不明白。」
「有什麼不明白的？你無非是瞧著他模樣好。」多年好友，瞅一眼便知道對方心中所想：「京城的青年才俊比比皆是，你可別捨近求遠。」
「那怎麼能一樣？京城多的是紈絝子弟，怎麼和他相比。」
褚雲兮有些語塞：「你怎知他是何人？」
「有的人，一面足矣。」
「你可別犯昏。」她輕輕推了推陳怡君：「我不得不給你潑一盆涼水，這個姜秉文，怕不是什麼善類。」