張鈞道：「莫非有人暗中使了絆子？」
慕昭略微沉吟了一下：「好在還有一日放榜，如今尚有轉圜之機，張大人不妨去禮部尋一尋他的試卷，待你親自閱覽後再行定奪。」
張鈞頷首，撫著鬍鬚疑惑離去。
第二日放榜時，慕昭特地去看了一眼，榜首果然是季述的名字。
不過他並未把此事放在心上，對他而言，不過是順手做了件公正的事。
卻不料季述會登門求見。
「我是來謝你的。」男子依舊是一襲青衫，遺世獨立般站在他面前，開門見山道，「我思來想去，我認得的人中，大抵只你有這個本事，把我的姓名添上去。」
聽他這話中意思……
慕昭揚了揚眉尾：「哦？你也提前看過名單？」
季述搖搖頭：「不是的，我只是知道我一定不會通過罷了。」
「此話怎講？」慕昭偏頭看過去，「有人針對你？」
旋即他輕笑了一下：「沒曾想你竟這般有本事，僅憑布衣之身得罪這麼多人。」
「你除了得罪過我，還得罪過誰？」
「……紀問闌。」季述攥緊拳，慎重開口，「您的舅舅。」
這下輪到慕昭意外了。
他擱下手中軍報，難得向季述投去不摻雜任何情緒的認真目光。
面前的男子平靜開口：「他曾同我說，只要我願意離開京城，他可以滿足我任何一個條件，保我後世無憂。」
「但我若執意科考，試圖入朝為官，定要我一生籍籍無名。」
慕昭微眯起眼睛：「為何？」
紀問闌為何要針對一個對他毫無威脅的布衣？
季述垂下眼，默了片刻，鼓起勇氣抬頭道：「因為我是他流落在外的私。」
「按理說，我該換您一聲表兄。」
「只要我在他眼皮底下晃一日，便無時無刻不在提醒著他不堪回首的過去。」
紀問闌年輕之時，曾被陛下外派去江南辦事，其間偽裝身份與姓名，與一位富商之女暗生情愫。
那人便是季述的娘親。
年輕男女因緣際會之下，乾柴烈火也是在所難免，事後，他承諾他會娶她為妻。
可他是大族出身，家中早已為他定好了正妻人選，斷不可能另娶。
那話究竟是他情濃之時不過腦子的真情流露，還是為了得到女人隨口許下的承諾，除卻紀問闌自己，無人可知。
待事情敗露後，他試圖勸說富商之女嫁給他做妾，可那女子性子剛烈，不願被人矇騙後再選擇輕描淡寫地妥協，乾脆與他徹底斷了關係。
誰料兩個月後，她察覺自己懷有身孕。
她不願哄騙旁的男子倉促嫁人，也不願折損這條已在她腹中蓬勃生長的新生命，便乾脆終身未嫁，誕下季述後，讓她隨了自己的姓氏，努力打理家業，獨自撫養他。
母親將他保護得很好，季述起先並不知道這一切。
他只知有一個京城裡的大官時不時地往家中遞信，每回還送好些銀票，試圖勸母親回心轉意。
從前，他甚至以為是他那素未謀面的爹想對這個家負責，只是娘執拗著不願見他，渴望闔家團圓的心思愈發強烈，可惜直至多年後，母親因勞累過度生病過世，一家三口也不曾團圓。
可除了母親，其餘知曉此事之人，對他父親究竟姓甚名誰，家住何處，皆一無所知。
他只得向母親的舊人打聽了那人的樣貌，打算上京尋親。
「可當我真的站在他面前，他明明認出了我……可他躲閃的眼光和敷衍的話語又讓我覺得……沒必要了。」
「他根本不是我想像中父親該有的樣子。」
季述沉吟道：「我曾來問過朝……您夫人，她亦勸我不必執念。」
說著，他苦笑了一下：「只是……我打算放過他，他卻沒打算放過我，他派人找上我，威脅我離開，我才知曉了這些往事，也替我母親不值。」
慕昭仰頭嗤笑一聲道：「他就為這個，便要把你趕出京？」
他低低「嗯」了一聲。
慕昭望向他的目光帶出些憐惜：「你既知結局，為何還要去應試？」
少年的目光放空，像是回憶起一件遙遠的往事：「或許是不想辜負寒窗苦讀的我自己，也或許是不想辜負一支筆。」
「只是無巧不成書，沒想到你竟幫了我。」
慕昭想起見到月思朝的第二面。
那是他第一次見她盛裝打扮，手中提著一隻裝筆的盒子。
可他並未點破。
他不是糾結過去之人，他要的從來只是今朝。
他半闔著眼道：「不論如何，如今你得了解元，便好好一路考下去，待日後入朝為官，才好肅清朝野，把舅舅那樣以私之人拉下馬，也算是為你辛苦半生的娘出口氣。」=quothrgt
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