「……要奴婢說，您以後就該像之前對二公主一樣，看誰不順眼，就故意讓聖上或是太后看到她們欺負您，尤其是聖上，聖上出手，不比您自個兒輕鬆多了，還不用擔心責罰。」
蕭芫回神，訝然，「你竟也會說這樣的話，莫不是被丹屏帶壞了吧？」
漆陶不好意思地笑，「只要為了娘子好，奴婢不在乎那麼多。」
蕭芫拉她起來，「今日你說的我都記下了。這幾日吶，先是聖上說教，後是姑母，沒想到回了頤華殿，還有你在這兒等著我。」
漆陶心有餘悸：「娘子這回可太嚇人了，若再來一回，奴婢的小命都要被娘子嚇沒了。」
「莫要渾說，」蕭芫斥道，「你得一直陪著我，別總將生生死死的掛在口上。」
漆陶笑了，「嗯嗯，奴婢記下了。奴婢要一輩子服侍娘子，娘子在，奴婢就在。」
蕭芫拍拍她的手，撐案起身。
夜幕垂星，佛寺帶回的鴛鴦百轉燈懸在檐角，在一眾樣式繁複的錦肅宮燈中，如刻板畫紙上躍然而出的靈魚。
蕭芫攏了攏披風，於廊廡下回身，獨自跨入滿室暖溺的瑩瑩燈芒中。
床榻上將被衾緊緊裹起。
每每長伴姑母身側，獨自一人安寢時，總是難熬。
仿佛花費再多光陰，也袪不盡幼時朝不保夕的不安。
生怕一睜眼，又是拳打腳踢，謾罵欺辱。
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翌日，慈寧宮殿前。
「呯——！」
碎瓷聲在殿內乍響。
蕭芫捧著佛經的手一緊，聽見一門之隔姑母如冰的寒聲懿令，
「查，給予徹徹底底地查！區區一個黔方劉隅，還沒這個膽量動朝廷的人！」
聲量不大，卻字字擲地，威壓如山傾下。
李晁回話時嗓音低沉，聽不清具體字句，只能感知到話語中極重的分量。
蕭芫擔憂蹙眉，知道這是黔方賑災之事出了結果。
再過一會兒，裡頭傳來闊然的腳步聲，越來越近，蕭芫往旁挪了幾步。
殿門打開，果然是李晁。
他面色極沉，風雨欲來，每一步皆帶著千鈞的氣勢，直直下了幾級台階，忽然頓住。
讓人不由屏息，生怕惹了雷霆之怒。
蕭芫正想抬步進去，卻見他退了回來。
李晁威昂的身軀投下一片陰影，將她籠得嚴嚴實實，開口時聲線里猶帶著幾分未消的余怒，一字字壓在人心頭，「可大好了？」
蕭芫仰頭。
他深邃的眉宇在陽光下投下淺淺的陰翳，顯得愈發深不可測。
可她望著那黝亮黑眸中的自己，卻由衷地感受到了種極踏實的安穩。
分明，這滿身的威儀，該是令人懼怕的。
點點頭，向他露了一抹淺笑，明媚動人，「早好了，你快去忙吧，記得按時用膳。」
李晁頷首，短短一句如一雙柔夷，撫平了他壓抑的心緒，不由面色稍緩。
叮囑：「近幾日御前會很忙，你自己照顧好自己，聽御醫的話，好好調理身子。」
「知道了，你快去吧，」蕭芫撥了他一把，「我也要去尋姑母了。」
李晁不放心地又看了兩眼，確認她無恙，方轉身大步離開。
貪污大案，前朝政事堂此刻必然鬧開了鍋。
蕭芫將佛經抱入懷中，輕手輕腳入了殿內。
走過中堂，折身轉過屏風，裊裊熏煙盤桓間，看見姑母一手撐著頭，一手潦草翻著奏報，斜映進來的金輝亦驅不散殿內濃重的壓抑。
「姑母。」
蕭芫矮身跪坐在姑母身邊，將佛經放在案上，抬手接過宣諳姑姑手中的湯盅。
先自己嘗了一口，是探溫熱，也是試毒。
太后仿若未聞，又翻過一頁。
「姑母……」蕭芫曼聲，「再不喝便要涼了。」
太后直身，放下撐在案上的那隻手，神色凝重，眉目晦暗難明。
指尖掃過紙面，將奏報往蕭芫跟前推了下。
「你瞧瞧。」
蕭芫鼓鼓雙腮，「姑母喝了，我便看。」
太后睇了她一眼，抬起一隻手接過。
蕭芫心滿意足地笑了，又接過半濕的帕子備著。
在姑母喝完時以帕子換回湯盅，「這才對嘛，姑母都連喝了這麼多日的藥膳了，可不能半途而廢。過了這段療程，便再不用喝了。」
宣諳默默將一應用具收好，欠身退了下去，將此處留給殿下與蕭娘子。
太后半搭著椅柄，靠在椅背上閉目養神，並未應答。
蕭芫拿起那份奏報，從頭細看。