「觀稼賢弟，請隨我到書房一敘。」張英素來寵辱不驚，喜怒不形於色，今日卻是面露愁苦。
待長輩們離開之後，呂雲黛抱著衡臣愧疚嗚咽：「對不起，對不起，我不值得你這般對我，衡臣哥哥，對不起...」
「胡說，你哪裡不值得？你值得更好的一切。」
「衡臣哥哥。對不起..是我連累你。」呂雲黛依偎在他懷裡，泣不成聲，欠他的這輩子都還不清，甚至萬死難贖。
該如何是好..
.....
江寧呂氏與桐城張氏，乃數代世交，兩家子弟多有結交。
張英與呂觀稼年少時更時常結伴遊學，親如兄弟，若非觀稼這些年一蹶不振，如今文臣首輔的位置，未必就是他張英。
是以，二人一踏入書房，張英直接打開天窗說亮話。
「觀稼，想必你已見過雍親王與那位小阿哥，恭喜。」
「哎，何來喜事，我女兒不願為妾，已與那雍親王斷絕往來。」呂觀稼唉聲嘆氣。
原以為女兒能與衡臣再續前緣，可今日張英在祠堂的舉動，已是當頭棒喝。
「這..」張英著實沒料到四娘竟然如此有風骨，不免遺憾衡臣與她有緣無份。
世家大族最看中當家主母，主母賢明，則榮膺三代子弟，百世昌盛。
「觀稼，你的福氣還在後頭。」張英隱晦提醒道。
呂觀稼面色凝重，愕然看向張英，這些年，他在翰林院內混吃等死，著實遲鈍如豬。
他是距離天子最近的翰林，早該看出來的。
「可那又如何？我女兒的幸福才最重要，敦復兄，你們張家的顧慮我很理解，我今日會將女兒帶回家，再不會來攪擾張家，也請您約束衡臣，莫要再與四娘糾纏不清。」
呂觀稼方才就憋著一股火，他的女兒連他這個親爹都捨不得打，今日卻被旁人打得直不起腰來，簡直奇恥大辱。
他轉身踱步來到祠堂內，那對有緣無份的孩子還緊緊抱在一起。
「衡臣，你與四娘今後莫要再聯繫，四娘，爹爹帶你回去。」
「爹爹，我想留在衡臣哥哥身邊，我..」
呂雲黛話還沒說完，卻見老邁的張英倏然曲膝跪在她面前。
她滿眼錯愕。
「哎，敦復兄，快些起來，何故如此。」呂觀稼俯身攙扶，卻被張英伸手推開。
「觀稼，四娘，是我張家對不起你們呂家，我只求四娘能放張氏全族一條生路，衡臣，爹求你救救張家，求你！」
祠堂門被打開，張廷玉痛苦不已，門外跪著他至親的叔伯長輩。
他窒息的張大嘴巴，雙目赤紅，無助的絕望壓的他喘不過氣來。
「衡臣，爹老了，此刻開始，你就是張家的家主，全族的命都捏在你手裡。衡臣啊，爹真的老了。」
「衡臣，難道你真要用血親族人的命，換一人？」
「到底是辜負一人，還是獻祭全族，你今日做個決斷。」
「爹，為何一定要是我！為何..」
張廷玉話音未落，卻見爹娘手裡拿著匕首，已然抵在脖頸之上。
「因為只能是你，衡臣。只有你才能護著桐城張氏一族昌茂繁盛，只有你！」張英老淚縱橫。
次子衡臣是他最優秀的兒子，若非為情所困，他早已平步青雲位極人臣。
今日無論如何，他都需逼著他做抉擇，張英很清楚，衡臣從不會辜負他的期許。
與他的小情小愛相比，保住張家全族，才至關重要。
將她的手握在掌心的溫暖大掌在輕顫，呂雲黛能清晰感覺到，衡臣哥哥的手在慢慢鬆開，掙扎著握緊，又忍不住鬆開。
她嘴角露出牽強笑容：「衡臣哥哥，去吧，我本就不值得你挽留，我不值得。」
她主動鬆開他的手掌。
似乎被放棄，是她此生的宿命。
策零放棄了她，衡臣哥哥也放棄了她。
可他們卻都有無法言說的苦衷，她甚至對他們恨不起來。
她似乎也習慣了被放棄。
呂雲黛垂首起身：「爹，我們回家吧，我餓了。」
「好，四娘，爹帶你回來。」呂觀稼含淚將女兒打橫抱在懷裡，轉身離開。
呂雲黛依偎在爹爹懷裡，眼淚無聲落下，她將臉頰埋在爹爹懷裡。
直到離開張家大門，她終於嗚咽出聲：「爹，我好疼..」