姜樾之手指捏著他的耳垂，緩緩闔眼：「好啊，咱們婚期定在春日，你為何選在這個日子？」
柳時暮半揚起頭：「我與你初見，是在早春，冬雪消融萬物復甦。從那一日開始，我眼裡的花，盡數開放，皆為了你。」
姜樾之將眼睛睜開一條縫，郎君面如朝花，一雙鳳眼含情脈脈，傾訴衷腸。
「你慣會說話的。」
柳時暮低頭朝她靠近，親昵道：「是不是還想……」
姜樾之連忙打斷：「不想。」
「那你總揉我耳朵作甚，瑤珈姐姐那學到的都忘記了不成，我如何經受得住你這撩撥之法？」
姜樾之連忙鬆開手：「我……」
柳時暮低頭吻下，扣住她的十指，芙蓉帳暖，又是滿屋春色。
飛上雲霄之時，姜樾之心神幾乎潰散，十指嵌入他的背膀，輕吟道：「我如何敵得了你撩人。」
——
正值寒時，江都卻迎來了一位大人物。
新帝微服私訪，沒引起百姓轟動，但叫幾位官員前來接駕。
在利關呆了三日，租了一艘畫舫，順流而下來到東江。
畫舫之上美酒佳肴，歌舞助興，卻沒見天子展顏，底下人心惶惶，拿不準這皇帝陛下的心意。
直至下了畫舫，祁曄才留下一句：「前線戰事吃緊，鄉紳富戶仍縱情享樂，奢靡至極。此等風氣，若一再姑息，國將不保。」
陳松黎前來接駕，祁曄身著瑞獸祥雲紋直綴，外披灰狐大氅。外貌倒不覺著有何多變，只是眉眼間似乎多了幾分戾氣。
「妾身參見……」
「不必。」祁曄打斷她，「既是微服私訪，此處人多眼雜，免了吧。」
陳松黎也不扭捏，便如他願大大方方站在他身邊：「已為您備好客棧酒樓，郎君尋個喜歡的地兒住下便是。」
「機會難得，我隨處看看，就當做體察民情了。」祁曄不接受她的好意，自顧自往前走去。
陳松黎側頭吩咐了一句，便快步跟上。
江都富碩，百姓們自然安居樂業。饒是寒冬時節，街上跑跳玩鬧的孩童亦是穿著厚實，從頭到腳包裹妥當。
可見在江都，並不會存在餓殍凍骨。
「我一路南下，各州多少都有難民，怎得你的江都街上如此乾淨。莫不是提前知道我何時來，做了清理的準備？」
二人間隔半步距離，陳松黎不慌不忙答道：「城外安置了難民營，由商會出錢安撫百姓，收納各路來的難民。一來是為了江都城內百姓自身安全，二來也是救濟難民，為大昌盡一份綿薄之力。」
「商會？」祁曄停下了腳步，鄙夷笑著，「莫不是就是這商會，以恩挾報，向朝廷開具如此荒唐的條件。」
陳松黎鼻子微聳：「這是哪的話，您莫不會被底下人陽奉陰違，與我們上交的不是同一張摺子罷。」
祁曄復往前走：「但你們與朝廷談條件總是真的，膽子夠大啊。」
陳松黎輕哧一聲：「我們一介商戶，膽子再大敢大過朝廷，大過時時刻刻壓我們一頭的官員府衙不成。」
祁曄靜默，倒是想聽聽她的說辭。
「賦稅歷年增長，為商不易。時不時來個天災人禍，我們是商人，自是以利益為先。這買賣若能談得兩方共贏自是最好，若談不攏，總也要爭那一兩分利。」
「呵。」祁曄冷哼一聲，他是皇帝，權力之巔，同他談利，痴心妄想。
陳松黎咬牙，如此便只能換個法子治他了。
「祁老闆路途辛勞，正到了膳點，不如移步聚廣樓，嘗一口江都的食鮮？」
不過又是那一套，曲意逢迎，阿諛奉承，賣力討好。祁曄不想他們能弄出新花樣，轉了腳步去了那聚廣樓。
樓中倒是正常開門迎客，不像其他州府，提前將人驅散，好沒意思。
「商會會長如今也在樓內，聽聞祁老闆大名，想見上一面。特求我舉薦，您看……」陳松黎帶著他上樓，在樓梯口問詢道。
祁曄：「今日疲於見人，改日再見罷。」
陳松黎頷首，輕嘆。
「怎麼？」
「原以為您會想見此人呢。」
還不等祁曄細問，陳松黎便早早起身前去布菜。
「主子，方才陳女君說的是何意？」蒼葭問道。
祁曄喝了口茶水，並不在意：「裝神弄鬼，欲擒故縱的把戲罷了。」
很快有店小二送上魚膾：「客人您今兒可算來著了，這魚可是新鮮打撈上來，離水不過一炷香的功夫便送上桌。這一口鮮美，定叫客人您難以忘懷。」
祁曄並未動筷，只看著那薄如蟬翼的魚片入神。