姜樾之把盤中的食物送到對方盤中，惹得陸檀有幾分受寵若驚：「好好好，枝枝說對了，我還真是想念這口。」
二人有來有往，交情甚好，九公主調侃道：「陸將軍在皇宮伴讀時，就對表妹格外青睞，沒想到離京多年，歸來還是這般要好。」
陸檀：「樾之為人正直心善，功課上亦是佼佼者。我聽從父親的話，要多與這等出類拔萃的人交好，有何不對？」陸檀直言袒護姜樾之。
「況且靖國公府和氣致祥，出來的子弟一行一止，一語一默，遵守禮法。是眾人該學習的榜樣，倒不似九公主您，德薄才疏……」
姜樾之用胳膊肘狠狠撞了一下他，把他的話打斷。
被提醒的陸檀，也不顧九公主黑如鍋底的臉色，只哂笑道：「還是惠安殿下這的美酒醉人啊，我還沒喝多少就開始說胡話了。九公主大人大量，總不會同我一介武夫計較吧。」
九公主只能吃下這個悶虧，陸檀這人不一樣，從小就是油鹽不進，唯姜樾之論。
「自然不會，陸檀你啊，還同兒時一般嘴毒心狠，本公主不與你計較。」
太子落座在九公主右側，自顧自飲酒，不理會這些他們孩童拌嘴。
「今兒還真是熱鬧，本宮好久沒有和你們這些年輕人一處說說話了。」惠安公主道，「聽你們鬥嘴都仿佛回到了本宮未出閣的時候。」
一句話緩解了園中的尷尬，將二人的針鋒相對化作好友之間的玩笑話。
「你們若是累了，可以去各殿中休息，待用過晚膳再走也不遲。」
原本曖昧旎旎的宴會，因為有太子在變得嚴肅正經起來。
姜樾之藉口中暑，讓山莊下人帶她尋個住所歇息歇息。
祁元意見狀關切問道：「方才你就說自己中了暑氣，我倒是忘了，你先下去好好休息。」
陸檀也聽見了，忙道：「難受是麼？不如我先送你下山。」
姜樾之推辭：「不必，不用掃了大家的興致，我休息片刻就好。」
惠安公主：「來人，送解暑湯藥給姜大娘子。」
姜樾之行禮告退：「多謝惠安公主。」
姜樾之被人帶至淡竹院，此處竹林繁茂，風拂而過，沙沙作響。
「姜大娘子在此歇息，奴婢命人準備些綠豆湯。」話說到此處，那婢女面露難色：「今日賓客眾多，山莊內人手不足，勞煩誰跟隨我去一趟。」
姜樾之諒解她的為難之處：「去吧，你們二人都去，互相有個照應。」
竹瀝原是不願的，留娘子一人在此有些不安心。不過姜樾之再三勸說下，無奈只好帶著南星出去了。
二人走後，屋內只有姜樾之一人，空空蕩蕩唯有竹葉簌簌聲。
姜樾之起身走到檻窗下，忽然吹來一陣清涼的風，姜樾之舒適地閉上眼。
一陣果香傳至鼻尖，姜樾之恍若未覺地繼續閉著眼。
「既知道我來了，還閉著眼作甚？」
姜樾之不睜眼，當做沒聽到窗外那人的話。
「不是說，不想見我投入她人懷抱之中，怎麼還來了？」
姜樾之笑容凝固，緩緩睜開眼：「所以你已經做好今日獻身的準備，連告訴也不告訴我一聲？」
柳時暮眉目如畫，臉上薄薄擦了妝粉，破天荒的點了些口脂，越發勾魂攝魄：「告訴你，不過多一人為難。我身處青樓，這是無法避免的。」
姜樾之見他神色淡然，心中浮現一股煩悶，正打算轉身離開時。柳時暮忽然伸出手，拉住她的手腕將她留下。
「在女君心中，你我之間的關係究竟為何？若只是逢場作戲，您何苦蹚這趟渾水，我不信您沒有理由拒絕五公主。」
姜樾之掙脫開手，語氣冷漠：「算我多管閒事。」
「是，是女君您多管閒事了。」腦海中浮現出她與那位朝中新貴，言笑晏晏，互為對方夾菜的模樣。
同為男子，如何看不出陸檀的那點心思？
柳時暮語氣竟帶了些孤憤，「您最好快些下山去，入夜後即將發生的事，不是您所能接受的。」
姜樾之深吸一口氣，反思自個為何如此衝動，何必為了一個這樣不知好歹的人……
姜樾之閉上眼，極力
克制心中升騰的火氣，肩膀氣得微微抖動。
腳步聲漸遠，再睜眼時，竹瀝與南星已取好東西回來了。
南星：「娘子，此處竟然有酥山，方才那姐姐還給我們備了一份，我們嘗過當真美味。」
姜樾之興致缺缺：「好啊。」
兩侍女對視一眼，也不知她們出去這一小會時間，娘子的心情怎麼一下就跌入谷底了。