看清來人，眾人再次行禮：「參見九公主。」
九公主祁歲初年十八，還未出閣，可做的荒唐事卻傳遍盛京，讓姜皇后頭疼不已。
姜皇后看著這個唯一的女兒，實屬無奈：「今兒倒是進宮得早。」
祁歲初倨傲地掃過殿中眾人：「兒臣參見母后。」可身子還沒站穩，腿便軟了。好在身後的瑤琴伸手扶了一把，才沒殿中失儀。
祁歲初暗罵昨夜那面首太過孟浪，明知今日有這般場合，竟還弄得她差些下不來床。
「你啊你，難道本宮說得不對？」
祁歲初倒不覺著有什麼，親親熱熱上前坐在姜皇后身側，將一旁的姜樾之擠了下去：「母后說的都對，所以兒臣今日才早早入宮，生怕您忘了我這個女兒。」
姜樾之被一股濃烈的薰香熏得眼睛一閉，遂悄悄後退，將位置留給母女二人。
「皇兄得勝歸來，前日我去尋他，居然閉門不見，真是得了出息便忘了本。母后，您可替我做主啊。」
姜樾之聞言看向祖母，眾人皆是紛紛低頭，恨不得從沒聽過這句話。
姜皇后瞪她一眼，面前的雖都是親人，這話說出口也是大大的不妥。
「曄兒剛歸來，事務繁忙，你也要學著懂事些。」
祁歲初不高興了，那個皇兄借著她母后的勢力才登上太子的寶座。應卑躬屈膝討好她才是，她可是大昌唯一嫡出公主。帝後的掌上明珠，哪怕她出宮建府，驕奢淫逸也沒人敢說什麼。
還有不少命婦等著給皇后請安，便也不適合多留姜家眾人：「母親先前往偏殿稍作休整，待晚上宴會開始，本宮再命人通傳。」
章老太君起身謝恩。
離開主殿後，姜明希主動上前尋找姜樾之：「長姊，九公主好生氣派，她與太子殿下關係不合？」
祁歲初眼高於頂，她在皇宮中獨一無二的身份便有此盛氣凌人的資格。太子行三，生母乃離世的李貴人。李貴人位分低在宮中並不受寵，彼時的母子二人在皇宮也是艱難度日。
姜皇后膝下無子，可在皇宮三足鼎立的楚貴妃和虞妃膝下皆有皇子傍身。思量下，收養了無依無靠的祁曄。
被帶到鳳儀宮時，祁曄已經曉事，對這位母后和妹妹，自然親厚不起來，只能說關係平平。
「太子殿下疼惜妹妹，公主殿下尊敬兄長，何來不合謬論，三妹妹休要胡言。」
姜明希被唬得閉上了嘴，滿腦子只記得那位九公主驕橫的模樣。
宴會伊始，帝後相攜入宮殿，百官朝賀又是一番景象。
「今有敵國犯我疆界，烽火連天，百姓流離失所，朕痛心疾首。幸得吾兒英勇出征，率威武之師，如雷霆之怒，破敵如麻，平定邊疆。此乃國家之大幸，百姓之福祉。願吾兒繼續秉持忠誠之心，護衛國家之安寧，百姓之安定。天下共慶此佳日，共賀吾兒凱旋。」
孝淵帝高昂陳詞，聽得眾人內心澎湃，高呼：「陛下明德，殿下威武，乃大昌之幸。」
歡呼中，姜樾之瞧見那尊貴之人踏長階而來，著灰藍蟒紋壓銀絲大襖，頭戴白玉祥雲紋金冠，腳踩烏皮金絲六合靴，眉目凌厲，氣勢逼人。
他與三年前變了許多，那雙眼越發深不可測，渾身散發著凌人威嚴，比之前瞧著倒是更不好親近了。
「兒臣幸不辱命，不負父皇母后之信任，得勝而歸。」
姜皇后擦擦眼角：「曄兒總算歸來，母后常年掛心，見你越發出眾，心底的石頭可算落下。」
「讓母后擔憂，實屬兒之過錯。」客套話誰不會說，裡頭有幾分真心，便只有個人知曉了。
孝淵帝抬手：「太子入座，這是特意為你準備的接風宴，你今日可得盡興。」
祁曄還想說些什麼，握緊寬大袖袍下那個東西，手心微顫：「父皇……」
姜皇后打斷他的話，示意一旁的宮人們：「父皇都讓你入座了，你這孩子還拘謹作甚。」
收到姜皇后眼神示意的內官們上前：「殿下，請吧。」
祁曄無它，只能暫時擱置計劃，隨那內官在孝淵帝下首的位置坐下。
宴會開始，歌舞入場，絲竹繞樑賓主盡歡。
姜皇后招手，姜樾之端著酒杯上前拜賀：「今日盛事，臣女祝願陛下娘娘福壽安康，願天佑我朝萬世基業。」
「好，不愧是靖國公家的長女。」一番話聽得孝淵帝龍心大悅。
姜皇后順水推舟：「這是自然，兄嫂修身齊家，教出的女兒自是不一般。」
孝淵帝大笑：「靖國公府嫡長女克嫻內則，淑德含章，實乃盛京貴女之典範。」