忽然，她身子一動，軟趴趴就從車窗上倒下來，像被剪斷了的花枝，攔腰一折，髮髻驟松，在光線里揚散開，他忙坐過去扶了她，讓她的身子靠在自己懷裡，把她的腦袋擱在自己肩膀上。
這濕漉漉熱騰騰的一個人，入懷柔軟，像只剛出鍋的湯糰粘到了他身上。
她的額頭近在眼前，飽滿潔白，但粘了許多繚亂青絲，他不由伸手替她撥到兩側，指腹觸及她皮膚，猶如灼燒。她的鼻翼忽然吸了吸，嘴唇嘟噥著，發出含糊聲響。
康熙眼皮一抬，立即把耳朵湊近她的唇。
嘰里咕嚕，聽不大清。
「在說什麼？」
她兀自很執著地說著，發出念經一般的囈語，康熙聽出那迷糊聲音中含有確鑿詞彙，像是...媽、弟弟、房子之類。
漢人喊額娘才叫做「娘」和「媽」，康熙皺起了眉，繼續聆聽著。
「媽...我認真念書...給你掙錢...買大房子...」
「我比弟弟有出息...我比弟弟聽話...媽...你為什麼不能對我好點...」
「我渴...我想吃西瓜...你讓衛承宗給我留塊西瓜...你怎麼什麼都要給他...」
所有詞句的含義徹底明了，康熙心臟仿佛被錘擊中，破了一個小小口子，被他強按在心底深處的情感通過那破洞滲漏而出，幾乎不可收拾。
他患天花的那些日子被遣送宮外避痘，如她此刻一般發熱寒戰，失去意識地囈語。痘症兇險，罹患之人九死一生，人人避之不及。他年紀那么小，未來本還悠長，可是因為痘症，未來被斬剩一截尾巴，只也許只有幾天能活了。在臨死之際，他多麼渴望皇阿瑪遣人送來一句關懷，叫他支撐住，那樣他就有熬下去的力量了，然而沒有，推門而入的始終是皇祖母的人或是孫嬤嬤，皇阿瑪那時應當抱著剛出生的四阿哥，享受天倫之樂。
後來四阿哥死了，他同那個只見過一面的嬰孩並無感情，得知消息內心還有卑劣的竊喜。四阿哥死於痘症，而他戰勝了痘症，他比弟弟健康勇敢，他刻苦念書學習，被所有人稱讚，這下皇阿瑪總可以把目光分一點到他身上了吧？然而沒有，皇阿瑪沉湎悲痛，無心朝政，一意出家，他什麼也不要了。
「我哪裡不如弟弟...」衛素瑤還在哼著，眉頭忽然緊皺，睫毛被打濕，軟綿綿的幾根粘接在一起。
康熙心裡像被萬千的針扎了似的，他像是在對小時候的那個自己說：「是，你比弟弟好得多，你有出息，也聽話，人人都誇你，可你媽眼睛不好，看不到你的好，咱們不管她。」
衛素瑤的眉心一皺又一松，然後有些怔怔的。
「咱們不管她。」
八月底的京郊酷熱難當，馬車裡熱烘烘的，而她呼出的氣息噴在他脖子上，比空氣還要熱上幾分。
康熙掀開車簾，「走快點！」
「啪」一聲，破空響，馬兒吃了一鞭，急沖向前，馬車很快馳進宮門，一逕往延禧宮去。
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太醫應召去延禧宮，小小屋子裡，擠了許多人，忙進忙出。
待太醫診斷開方完畢，閒雜人都退到了屋外，留秋興和秋鴻二人在裡面給衛素瑤換衣裳，小鐵棍則在走廊煎藥。
藥氣隨風流竄，蓋過了延禧宮的馥郁花香，蒸騰而上。晴空飛過幾隻烏鴉，許是被藥味衝到，呀呀大叫幾聲，撲棱翅膀落在歇山頂上。
康熙立在檐下一言不發，似是在看院子裡的茉莉，又似是在看對面屋頂上的鳥雀，旁人也不知他在想什麼。
惠嬪不敢打擾康熙，見陪同在康熙身後的是納蘭性德，便把他叫到一旁，逮著東問西問，得知原委，回頭就指著賀凌霜鼻子罵，「我把她交給你時還好好的，如何一回來就成了這樣？」
「你是怎麼教她的？不是教琴棋書畫嗎，怎就跑到宮外騎馬？」
「賀凌霜，你是怎麼當師父的？」
賀凌霜一句話不吭，甚至抬起眼睛莫名其妙看著惠嬪。
對賀凌霜的傲慢，惠嬪其實並不在意，這是她必須演的戲。
她此刻心裡可高興得很，衛素瑤是坐在御駕馬車中回來的，是由皇上親自抱著下來的，事情走到這一步，她還有什麼好追究賀凌霜的，她甚至要感謝賀凌霜。只不過，皇上面前，她不得不裝個樣子。
納蘭性德聽不下去，對她說道：「娘娘，多說於事無補，不如問問太醫什麼情況。」
「納蘭大人說得對，本宮是急糊塗了！」惠嬪扶著額頭，甩一甩帕子。她樂得作罷，不再指責賀凌霜，轉而去到兩位太醫跟前詢問情況。
檐下是人聲與鳥鳴，納蘭性德的目光瞥過那道白影，青簪烏髮，熟悉至極，只是他不敢同她交談，也不敢細看，她把自己推得離他遠遠的，他們兩人像是坐在各自的小船里，江上波搖，兩船雖一時近了，然而腳下隔著河流，無法互通，隨時一道微風就可使他們永別天涯。
他的目光移向院中的銀杏樹，這樹好高，葉子抖動著發出沙沙輕響，像是雲霧裡透出來的遙遠聲音，院中地面鋪排一片如織的樹蔭，小小的細密的孔洞裡，是銅錢般的光斑。