袁武立直了身子，低頭攢手，鄭重行了個烏孫的禮，而後離開。
選調精兵、集結糧草僅花費了一日夜。一切俱備後，單錚率一萬兵士自江寧南門而出，趁著月晦星淡，人銜草、馬銜枚，幾乎是悄無聲息出離了江寧。
不過前後腳功夫，翌日天明，離江寧州城二十里上游處，江面之上，自西而來了一支浩無邊際的戰船隊列，大如飛虎、小如海鰍，上列戰旗颯颯，映日的盔甲連片成行，森然羅列。
隨著一聲警醒禦敵的戰鼓沉雷般轟鳴，寧德軍戰艦傾出，湯湯江面之上，就此展開水戰。戰船之間廝殺無數，擊沉船隻亦無數。碎櫓殘骸、屍首斷軀源源不斷自上游漂下，鮮血隨浪翻滾，染得滔滔江水成了翻滾的赤色波濤。
宗契率兵從天曉直殺到日入黃沙，終於聞得對面鳴金而退，才擺陣回師；點集兵馬，傷損了二千餘，估摸著對面死傷數倍於自己，勉強算得上退敵大捷。
然攻守之勢未變，且據斥候傳來的戰報，後方官兵陸續集結，到如今已有數十萬眾，夜間連營燈火徹地連天，幾乎照得黑夜通亮，彷如日墜於野。
渡江強攻未必能取勝，可隨著時間推移，更遠處上游早已渡河的官兵終於自江南面而來，發起了陸路的進攻。
情勢之急，猶如千斤懸絲，每一時辰，都有派出的斥候回報，告知敵情。吳覽遷江寧城外百姓入城，拆毀城外房屋、堅壁清野。城中百姓惶惶，不分晝夜，常聽震鼓渾渾，無數兵士列陣飛馳。
好在此時節，旱地逢甘霖，沂州的援兵二萬，由陶慨領著，自東北渡江而來，終於入了江寧。
陶慨仍是那樣豪壯的性子，甫入了城，在急來迎接的將領當中，便問起單錚與宗契；吳覽多日未曾闔眼，一身衣衫皺褶、鬍子拉碴地出迎，詳細說了一遍分兵取洛京的計策，又道：「軍情急迫，無暇召回部將，為將軍接風；待來日江寧之圍解後，再謝將軍義氣！」
陶慨擺擺手，大步隨他入中軍帳，聽了近幾日來的軍報；還未怎麼析出條理，忽聽一聲響亮的叫喚，猛抬頭，見門外映著日耀，亮晃晃立著個半大的小子，身條抽長，凸眼長臉，渾身幼龍乳虎的精氣神，直透出萬丈的喜悅來，當先一步，跨到他身邊。
「爹！」陶岳一嗓子震得山響，里外三層院都驚飛了雀鳥。
陶慨一時發怔，心怪這小子怎麼忽地又拔高了一頭，眼眶裡卻發熱，鼻孔翕了兩翕，狠狠壓住了那一股突如其來的酸，粗大的巴掌往兒子肩頭一拍，拍得人齜牙咧嘴，斥道：「嚎哪門子？禮數！」
陶岳竄上跳下嘿嘿地笑，圍著陶慨團團地轉，又問東問西，嚷嚷著要隨父出城退敵。跟來的吳覽只一旁瞧著，連日來擰得解不開的眉頭終於也放鬆了幾分。
時值晌午過半，城外江畔禦敵的宗契發書至，道雙方仍僵峙，官兵今日無異動；西南陸路拒敵的鬼面人也報回敵情，今日未有大的陣仗。吳覽打發了斥候，一面主持安置沂州兵馬，一面吩咐整治將領食宿，席間又親自把盞，再三謝過了陶慨。
當晚，沂州軍飽餐休整，歇宿一宿；陶慨與兒子同塌而眠，聽他說不盡的二年來大小事，直聊到迷迷糊糊了，嘴裡還義父長義父短，心中好笑，又感激單錚，撫摸著兒子的腦袋，半是搪塞半是認真，「好好好，待你義父攻取了洛京，與那昏君換換。他做了皇帝，你為他前部大將，東征西戰……再不要聒噪，快睡！」
沒料想陶岳聽了，竟認真思想了一回，「義父待我甚好，我學他武藝二年，得倍加地報答他。往後他做了皇帝，我便做四年將軍，為他殺敵。」
「四年之後呢？」陶慨覺著他這算學學得古怪。
「我、我還是想隨您回沂州。」陶岳難得害起臊來，支吾道，「爹，我聽說鳥盡弓藏，那反倒不好。咱們還是回家吧，年節還能為我娘祭掃。」
陶慨被口水嗆住，半晌罵道：「誰教你這胡說八道的？才學會幾個詞兒，就
顯擺上了！」
陶岳還要再說什麼，被他爹又催著睡，只得滿腹八字沒一撇的心事，沉沉睡去了。
第125章
生死俱為傑，成敗史家……
黎明未至，忽有急促的扣門聲響起，驚動陶慨。卻是吳覽立在屋外，滿面焦色，手執一張信條，交與他，「一個時辰前的信報。西南五十里外，官兵忽掉頭西去，數有七八萬眾。想是彼軍探得單將軍北上，縱兵急追。」
陶慨匆匆穿整，顧不得與兒子說話，大步隨吳覽而出，心中盤算路程，單錚那一支已行了四日，雖是疾行，至多不過三四百里，又是南面迂迴，若官兵直道急追，恐怕兩日便能追上。