趙芳庭也有些惱，說是惱，莫若說猶如被揭穿的恥辱與慚愧，悉數更化作憤恨，「先自保而後保人！咱們眼前且要斷絕，還談何百姓蒼生？他邊關的百姓是命，我江寧軍民十萬便不是命？」
單錚目眥欲裂，卻一時無法更說，眼睜睜望著他親如手足的兄弟，不可置信，起先震怒，而後卻心生了悲意與痛意，心念了一遍又一遍：罷了、罷了、罷了。
旁人不知我，旁人盡能說此，你又怎能說？你難道忘了，我與你是因何殺官造反？
當初胡虜侵邊，燒殺淫掠，滿地的血、漫天的火，你趴在死屍上哭，難道也盡忘了？
咱們受過的喪親之痛，如今為了什麼，又要教無辜百姓再受一回？
他氣涌心頭，仿佛血也倒涌，只覺眼前發暈，竟一力不支，撐著桌案頹然倒坐椅上，慌得趙芳庭忙來攙扶，哆哆嗦嗦地遞上水，慣能說道的一張嘴，語無倫次起來，「哥哥，你別惱、你別惱！再有氣，打我罵我便是，莫傷了身子！」
單錚一言不發，也不瞧他，一雙眼死死盯著輿圖，盯著西涼府，額上青筋突突地顫，半晌方才壓著自己緩下來。
趙芳庭滿嘴的苦澀，發慌發窒，卻終究不能甘心，忍了又忍，見他和緩了，才又慢慢地勸道：「哪樣不難？哥哥，咱們起家難、創立難，如今守業更難，大小陣仗過了無數，死散了也不知多少弟兄，他們那些家眷，難道就不難？哥哥啊，慈不掌兵，你想那如今的皇帝又能是什麼明君？他為置氣便能興兵二十萬，又漲賦稅，鬧得民怨沸騰，若他再坐天下三五年，莫說邊關百姓，這四宇海內，哪裡還能聊生？」
他的話情真意切，可愈是情真意切，便愈是將單錚陷在兩難之地。單錚便如被架在刀尖之上，欲進，痛徹心扉；欲退，後退無門。整個人好似剖成了兩半，一半有心有情，道己所不欲勿施於人；另一半殘酷、麻木，卻洞徹得更深遠，分明曉得，趙芳庭所言句句是真。
「是誰同你說的？郭顯？」半晌，直至夜深甚至幽寂，單錚才冷冷開口。
趙芳庭沒否認，「他雖私心甚重，但終究能解咱們兵微將少的難處。」
「好，我去同他談。」單錚已不複方才怒急攻心之色，卻又罩上了一層近乎冷漠的麻木。他將杯中殘茶一飲而盡，而後起身，草草掃了趙芳庭一眼。
如今也不知是幾更了。趙芳庭漸漸覺出困意，或更近似一股突如其來的倦怠，只覺那沉重的疲累從心內擴散到了四肢百骸。他跟著起身，甚至不知該說一句告辭的話，沉默遲緩地邁出門檻，便要離去。
「十八。」單錚卻在後頭叫住了他，向著他被愧疚壓垮了的瞿瘦背影，用輕淡得令人不安的聲音，仿佛自言自語，「我便一樁樁事都做了，再沒了憐恤百姓的心，又如何能做得人主，心安理得？」
趙芳庭沒答他的話，也沒回頭。他不知該如何應對，便終於另一隻腳也邁過門檻，茫然在幽深晦暗的廊下佇立了一會。
前路幾乎望不見，他依著一貫的路徑向前走，一步一步，愈向前，心內便愈冷硬，先舍了對他們的仁慈，再舍了對單錚的憐憫，最後舍了自己的一身。
他歸家而去。
第124章
花好時將謝，月明處還……
單錚夤夜回了一趟府署，去見六王郭顯。按理，大半夜相見十分失禮，然而他顧不得，仍是去了。
連日來因戰事吃緊，他只宿在城外軍營之中；今日因回府署，離了郭顯時已是後半夜，索性回後宅暫歇一宿。
打發走了隨從，他獨自入了悄無聲息的院子，仰見月明如洗，廊下掛著折柳一向為留的風燈，本待要入內，又料想她已熟睡，與其折騰她醒，不如去書房熬睡半宿。
正轉身要去，主屋中堂的門卻開了，裡頭朦朧立著個披衣曼妙的人，慵困惺忪的，攏一攏曲散的長髮，見是他，驚訝起來，「這會子怎麼回了？」
是折柳。她輕便熟稔地來挽他衣袖，張羅進屋。單錚便不由自主被她牽了進去。
桌上殘剩了半盞冷茶。折柳也不勞動耳房的女使，自個兒將溫茶瓶里又添了半盞，遞來與他；一邊擰熱手巾為擦臉、寬衣脫靴，半途上哈欠連天，眼兒都半睜半閉，夢遊似的。
單錚不過意，將她按回床上，「你自去睡。」
他低沉的聲音放得輕。折柳點點頭，將他換下的外袍擱架上，睏乏地嘟噥：「去西院了？」
他衣上染了那院兒里的爐香。
單錚「嗯」了一聲，入帳與她同眠；抱著她暖熱柔軟的身軀，久不曾如此安心，陡然放鬆，魂夢思緒便散漫不羈開來。
他似夢似醒，黑暗中的一切卻緩緩明亮，懷中人盈盈的笑意也教人心熱，百般牽掛，放心不下；又有幾個兒女繞在膝頭，學文學武；十八仍是十八，有些偷奸耍滑，又在松窗之下與他對弈，不耐煩地聽他催促成家。