范碧雲屈腿坐起，如那夜景狀。那枝海棠溫熱柔軟，緊貼天子的頭臉。他驚詫於她的膽大，一時卻聞到了祝蘭常用的那縷衣香，散在她年少的、汩汩生春的身軀上，奇異地糅雜成一股難以抑制的渴望。
「喚我。」她再輕不過的誘引，一點一點，帶著他重溫那夜的幻夢。
暑熱又起。男人的呼吸濕潤了海棠，由輕而重，漸而渾濁。那夜他是恐慌，此時是焦渴。
「……蘭娘。」他從胸腹中發出聲音。
范碧雲勾起了唇角。
第118章
傘上微微雨，不知晴何……
晌午時天色昏昏漠漠的，又捲起了風，殘夏已了，不知是否要落一陣秋雨。
應憐才送走了客。
新來的女使們進進出出收拾
殘盞，她便將花廳讓與她們，自己默默到了廊下，一時漫無目的，茫茫地走。
客是貴客，人是故人。她從未想到，祝蘭竟還活著，驚喜交加之餘，互訴了闊別後的境況，自是無限唏噓。
祝蘭此來，是為重逢，卻也說得明白，這一登門，往後便再不相見。
「洛京乃深險之地，我不願再久留於此。」她道，「今日來，一是圓了與你契闊之誼；二是與你賠罪。再有，總有些事，我不吐不快。」
應憐百般地不解，「賠罪？這是哪裡來的話？」
祝蘭深深地望著她，「這事幾經波折，我與你慢慢地講吧。」
「一切要從二三年前，一本忽入王家的帳簿說起。那時我尚在揚州，為王家一瘋婦。他家上下人等，皆以為我神智盡喪，便有些事當著我面做來，甚不夠仔細。我從王渡的言語裡得知，有一孫姓的先生，從前做得固堤度支的帳房，裡頭曲曲道道，儘是偷省、挪用。那堤你想必曾記得，後來毀於一旦。孫先生懼怕被牽連禍殃，來到王家避禍。可笑王渡當時存著想要投效貴人的心思，穩住了他，騙得了這一帳簿。
「你可知那時派去固堤的州官，十有八九是為新任？只因彼等為三王麾下之人，結成朋黨，要做些政績來，因此又要修堤、又要開河，惹得民怨沸騰。彼時我為王氏夫婦所害，幸得活命，滿懷冤怨，頗費了些功夫，探聽得曾與先父交好的前任揚州知州，正因二黨相爭事貶官外地。他自是如今官家那一頭的人，急切想抓些三王的把柄。可巧，我去投他，那帳簿之事便做了敲門磚——我本藉此了己私怨，但那李氏到底是你的表姐，我行此報復事，終究與你有損。這是賠罪。」
往昔的一樁樁、一件件，本以為是伶仃的瑣事，如孫家投宿、王家法事，卻未想它們竟串成了一條明里暗裡的線，伏脈至今。應憐心中滋味百轉，問：「我曾聽聞王家那一起匪禍來得蹊蹺，想來……」
「是官府行事，為的是搜檢那一本帳簿。」祝蘭承認得很爽快。
她這一招借刀殺人，拉仇家下水，手段實在利落。應憐無話可說，只得又問：「那……找著了麼？」
祝蘭點頭，「我帶著帳簿，在知州的護保下，入了洛京，得見了官家。」
她所言並非先帝，而是時為太子的新帝。
合一合時間，那正是太子失勢瘋癲、朝中動盪不安的一段時日。
「我到了他身邊。打頭一眼，我便心知，他所患瘋症，與我是一般。」她微微地笑起來，眸子裡有奇異的憫色，「我自然沒有你當初治我的那一碗符水，不過與他講了些話。許是那番話與那一帳簿，愈了他的病。他病症已去，便入宮見先帝，再不提什麼兄弟不恭，也不提朝臣相鬥，只涕零重敘父子情誼，終得了先帝一句『吾兒知錯甚善』。」
「朝臣皆道他天家父子失和已久，你是否覺著納罕，為何最終登位的是官家，不是三王？」
這些儘是宮闈秘事。所幸二人所在內室，便是有人窺聽，也聽不真切。然應憐仍覺著心悸，匆匆向門口瞥了一眼。
祝蘭道：「這便是我要與你講的第三件事。我想，這是他為你做的，若就此埋沒了，總是可惜。」
「我從此侍奉東宮。時逢先帝沉疴反覆，官家便日日親奉湯藥，純孝之至；哪怕三王口角譏諷，他也一蓋揭過，不予爭論，慢慢地使得先帝軟了心腸。恰逢江寧叛軍上表，請早已落入敵手的六王為質，觸怒了先帝，便令一向善於弓馬的三王再領大軍前去圍剿。可先帝那時已將近燈枯，大行在即，三王哪肯離了洛京，磨磨蹭蹭，又暗自群集了心腹黨羽，詢問對策。
「你可曉得，自你家敗落，元家早已交好了三王？元四郎又是他兄弟四人中最才高智絕者，一來二去，得了那殿下十分的青眼，甚而出入隨行。他向三王獻了一計——先帝彌留，三王可速備冠冕儀仗，以免即位倉促，貽笑於人；又言，宮禁之中有通情者，一旦先帝大行，可速報知，三王即攜冠冕絳袍入內，先定名分、後置大典。三王極善之。」=quothrgt
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