今日不湊巧，正逢著祝蘭不在。官家撲了個空，聽院中宮人回稟，有幾分氣悶，抬腳便要走。
那念頭在范碧雲心中也不知存了多少時日。她一收針線簸籮，按了按跳得厲害的胸口，眼瞥見小妝檯上的菱花鏡。鏡中人笑靨微露，一雙再靈澈不過的眸，很有幾分不諳世事的純善。
她與祝蘭截然不同。祝蘭高挑，她則纖細；祝蘭面冷，她巧笑倩兮；祝蘭孤傲，她可以做小伏低。
官家心裡有祝蘭，沒有她。
外頭幾雙腳步已然要走。范碧雲飛快開了門，步下廊階來迎，於一眾侍人莫名的目光中，平心靜氣地下拜，「官家請入內少待，咱們娘子去去便回的。」
才要走的官家又迴轉身來，眼光在她頭頂住了住，略一思索，「善。」
他去而復返，入了祝蘭的屋子；中貴人亦步亦趨，隨駕侍奉。范碧雲也要入內，教躬身垂頭的宮人一把拉住，悄聲斥道：「你這爛舌根的奴婢！祝娘子至晚方歸，你膽敢哄騙官家，不要命了！」
「官家固然盛寵，可咱們娘子三番五次忤逆，又沒有妃嬪的品秩，後宮之中樹敵多矣。」范碧雲匆促低語，「一旦聖心稍移，咱們闔院宮人難免遭殃。我有法子，為娘子固寵。」
幾個宮人將信將疑，又懼怕起來。范碧雲微笑自若，不待幾人再言，跟隨進屋。
爐中燎著瑞腦沉香，冰鑒里盛著鮮紅如美人指的荔枝，交映在一堆碎玉瓊冰之中，絲絲寒霧，溽暑盡消。錦屏之上荼蘼盛放，薄薄絹紗之後，燕服冠袍的天子端坐於花間，面容隱約，自有一份常年浸染的清貴氣度。
天子算不上年輕，行將至不惑，若單論容貌，自追風也難及元家四個郎君；然天下至貴若此，本無需容貌錦上添花，無論美醜，皆是天顏，使人戰戰兢兢。
中貴人只隨入一個，是早年便跟在天子身畔的宦官李勝兒，最是通上意，此時正近旁侍立，輕輕為他揉著太陽穴。
范碧雲步履輕盈，轉過絹屏來，拜見因略微頭疾而皺眉的天子。
「她可與你說過，今日去了哪裡？」上方的男人淡淡問。
她搖頭，「並未。」
「是朕慣得她。」沉默一頓，他嘆了一聲，眉心又擰緊了三分，「她那孤標的性子，若離了朕……」
他卻又很快不再說，似乎覺著這話不該，甚至想也不該。
李勝兒專注地侍奉，緘默寡言，並不接話。
范碧雲垂頭默立，終於將心橫下，是成是敗，總有豁出去的那一刻。
「娘子吩咐奴，有一物要獨示於官家。」她略抬起眼眉，盈盈一望，很快又溫順低下頭去，「奴這就去取，請官家少待。」
天子有些意外，果被勾起了好奇，微揚了揚手，李勝兒停住，乖覺退下。
范碧雲掀簾入了內室，行過香案時，纖纖身形帶起一陣繚亂的瑞腦香。她回頭，輕望了一眼，正對上天子掃量的目光，略一駐足，手拂鬢髮而笑。
那雙手從不曾被聖目所留意，此時一抹纖白如溫玉乍現，柔美仿佛無骨，嫣紅指尖恰似美人唇一點，鬢角上微微一勾，便勾住了男人的眼目。
極短的一瞬，她抹過身去，不見了身影。
裡頭仿佛沒有了聲息，那有著一雙妙手的宮人不過春。夢一縷。天子心弦微動，本已止息；不過片刻，卻聽裡頭傳來輕柔的宮人說話：
「此物已備，官家請屈駕玩賞。」
天子依言移步。
裡頭卻四望不見人與物，唯祝蘭鋪陳了錦繡的臥床之上，湖青簾幃如水波輕晃，裡頭隱隱約約，勾勒出個曼妙的輪廓來。
他想像著裡頭坐著祝蘭，一步一步上前，揭開簾幃，一剎那失望後，果見那小巧的宮人，柔媚地披散了發，褪了輕薄的褙子，穿著一件湘色的抹胸，緣角精緻繡了一枝帶朵的胭脂海棠。
那是祝蘭的抹胸。
「你姓字為何？」天子不見驚訝，目光卻深了三分。
「官家想喚什麼，便喚什麼。」她話音低得仿佛在他耳畔，卻大膽地伸來那雙暖玉一樣的手，輕輕一勾，便將他勾向床幃。
那雙手輕輕摘了天子的玉冠，散了他的袍帶，十分僭越地將他按在了她腰腹之間。