朱寶貞見鄭宓和滇凝漪二人喜結連理，心中滿是觸動。
同年四月，她和公主重新操辦了婚事。
這一回，朱寶貞以女子的真實身份，光明正大地尚了公主，成為了趙禪的駙馬。
朱寶貞父母雙亡，家中並無親人操持婚事，褚淳賢為她備下了豐厚的嫁妝。
婚禮當日，二人皆是一身華麗嫁衣，趙祈和褚淳賢也同去公主府，場面好不熱鬧。
唯有太后所居的永壽殿依舊清冷，她獨坐在沉香榻上，望著案頭未拆封的喜帖，指尖輕輕摩挲著。
朱寶貞大婚的喜慶餘韻尚未消散，京城又被一年一度的科舉盛事所籠罩。
此時的朝堂如春日解凍的冰河，再無暗流涌。那些曾妄圖螳臂當車的勢力，早已化作春泥，滋養著趙祈親手種下的革新之花。
今年的科舉闈場格外熱鬧，不僅因為男科女科首次同題競技，更因考場外新設的茶湯棚里，女子們熱議的不再是《女誡》與《烈女傳》，而是皇后娘娘主筆的《論政》。
雖未能瞬間消弭男女之間在科舉之路的所有差距，錄取比例仍存在很大差別，但相較去年，已是邁出了一大步。
朝堂正值用人之際，對人才的渴求如饑似渴。
趙祈的心腹官員們秉持著公正嚴謹的態度，對這些新晉之士從學識、品行等多方面考量，只為將真正的棟樑之才選拔出來，委以重任。
新科進士入朝謝恩那日，陽光恰好穿過紫宸殿的欞星門。年輕官員們的朝服在殿前廣場上匯成一片流動的雲霞，有位女進士甚至別出心裁地在幞頭簪了朵紅芍藥。趙祈坐在龍椅上，望著這滿堂春色，心底又湧上一股熱意。
「陛下，新科進士已按例授官。」褚淳賢的聲音將她拉了回來。
趙祈望著她面容清冷，此刻眼底卻閃著熠熠光芒，忽然意識到，那些曾以為遙不可及的理想，此刻正在她們親手締造的朝堂上生根發芽。
春闈甫一結束，趙祈便頒下旨意，命工部於緊鄰皇宮的要地，圈定了一大片開闊之地。又敕令徐玟撥出巨額銀兩，轟轟烈烈地開啟了營造工程。
一時間，工地上人來人往，熱鬧非凡。
百姓們見狀，紛紛私下議論，猜測皇帝定是嫌棄宮室狹小，打算擴建宮殿，以彰顯皇家威嚴。
次年，竣工大典上，三十六名翰林學士抬著鎏金匾額緩緩走來。當「國子監」三個顏體大字在陽光下顯影時，圍觀百姓這才驚嘆原來，這竟是一座由朝廷督辦的學堂。
國子監內，學科設置極為豐富，涵蓋了九章 算術、八股文章 、武功兵法、鑄造工藝、紡織印染等諸多領域，每一門科目都匯聚了業內的頂尖翹楚擔任授課老師。
無論男女，只要通過特定的考試門檻，均可踏入這知識的殿堂求學問道。
尤為值得一提的是，為鼓勵女子*接受教育，朝廷還專門出台政策，女子入學即可獲得相應的銀兩補貼，且在學期間，一應費用皆由朝廷包攬。
女學生入學那日，褚淳賢特意在宮門前設下「進學宴」。
身著襦裙的少女們捧著朝廷發放的文房四寶魚貫而入，發間插著褚淳賢命謝儀眉特製的玉簪，每支簪尾都刻著四字小字--自強不息。
七載春秋流轉，大周山河氣象一新。
朝廷在民生上，輕徭薄賦，減輕百姓肩頭重擔，激勵民眾墾荒拓田，廣辟膏腴之地，大力興修水利，保障農田灌溉，為農業豐收築牢根基。
教育方面，更是全面布局，府、州、縣學堂林立，甚至窮鄉僻壤的山坳里，也可見竹籬圍成的學堂。
尤其重視女子教育，將其納入地方官員政績考核範疇。
地方官若能培養出女舉人，吏部黃冊上便會硃砂批註「教化有成」，政績斐然者可直升兩階。
在官員保障機制上，別出心裁。
官員年滿五十，便可領取「致仕俸祿」，每月五石白米外加二十兩紋銀。
仍有志於官場，亦可繼續留任，一展抱負。
只是犯事時刑杖亦不避白髮。
刑部大牢里，曾有位年長的侍郎因貪墨被重責四十，刑具沾血時，堂上高懸的「明慎用刑」匾額映著晨光，令人不寒而慄若。
支撐這些舉措的資金，大多源自南滇大戰時，從西夏和北狄贖回俘虜的贖金。
此外，西夏和北狄每年還會乖乖奉上歲貢，充實大周府庫。
趙祈特意選派使者前往西夏，這些使者身份特殊，皆是南滇大戰後，西夏用以交換男俘虜的西夏女子。
當年，趙祈將這兩萬西夏女子，妥善安置到各個府州縣，責令地方官員將她們分送至各個學堂，悉心研習大周文化。
大周秉持開明態度，對這些女子的婚姻不加干涉，眾多女子與當地百姓喜結連理，融入了大周生活。
而武風昌盛更是奇景。