趙祈蹲下身子，動作輕柔地從褚淳賢手中接過紙錢，看著火盆中跳躍的火苗，目光帶著一絲緬懷，緩緩說道：「我已完成你的心愿。這天下，如今已重歸太平，那些曾傷害過你的人，都得到了應有的懲罰。你放心，往後的日子，我會守好大周。」說著，她將手中的紙錢一張張放入火盆。
待到紙錢燒盡，火盆中只剩幾縷青煙裊裊升騰，似是故人最後的眷戀。
趙祈緩緩起身，伸出雙手，輕輕扶住褚淳賢的胳膊，動作極為輕柔，隨後，她半蹲下身，纖細的手指在褚淳賢的小腿處輕輕拍打著，緩解那因久蹲而產生的酥麻感。
趙祈一邊敲著，一邊開口說道：「我今日已在朝上提及，我欲封你為後，旨意一下，禮部便會著手辦理相關事宜了。」
「至於後宮那幾位，沈檀和謝儀眉，她們父族謀逆。雖救駕有功，可也不能逃脫懲戒。我已褫奪她們的妃子封號，改派她們去禮部各司其職了。」
「至於姜娥，她同我說，想要去遊歷祖國大好河山，將世間男男女女的情思都繪於紙上。她的才情不應被這四方宮牆所束縛，我也同意了。」
趙祈就這樣在褚淳賢耳邊絮絮叨叨地說著，將後宮的人事安排，事無巨細地一一傾訴。
褚淳賢靜靜地聽著，她的目光從未從趙祈身上移開。
在這一刻，天地間仿佛只剩下她們二人，褚淳賢心中眼中只有面前這人，她願傾盡所有去守護的人。
南滇大戰徹底塵埃落定。
京中的封賞自然不會落下。
鄭宓被封為「輔國大將軍」，除了賞賜金銀財寶外，皇帝還特意恩賜府邸一座，且選址鄰近宮內。
這般安排，任誰都能看出皇帝對鄭宓毫不掩飾的偏愛。
徐岩鄂則獲封「一品鎮國公」，皇帝原本有意讓他執掌玄機營。
徐岩鄂卻在深思熟慮後，自願卸下兵權。
他心裡清楚，如今自己位高權重，已然處於風口浪尖。大女兒在朝中是陛下極為倚重的得力幹將，任職戶部尚書，手握財政大權。二女兒更是被太后一眼相中，許配給未來的恆郡王，成為皇家貴眷。
在這般情形下，若自己手中還緊握著兵權，無疑會成為眾矢之的，遭人猜忌。
屆時，恐怕連睡覺都難以安穩，即便皇帝當下並未有收拾他的打算，可保不齊日後也會因忌憚而生嫌隙。
倒不如主動交上兵權，為兩個女兒的錦繡前程築牢根基。
徐岩鄂老當益壯，朝中可用的武將本就稀缺，趙祈又怎會輕易讓這樣一員大將退居二線？
趙祈即刻傳旨，將徐岩鄂宣至宮內。
待徐岩鄂踏入殿內，趙祈面色一沉，言辭犀利地斥責道：「你拒了掌管玄機營的差事，朕倍感心痛。將軍可知這是為何？」
徐岩鄂抬眼望向這位年輕已有足夠氣魄的帝王，心中雖有些忐忑，但仍微微欠身，恭敬地回應道：「老臣不知。」
「先前你為了大周，奔赴戰場，浴血廝殺，毫無怨言。可如今，不過是得了短暫的太平，你便開始權衡利弊，揣測朕的心思了。」趙祈目光直直地盯著徐岩鄂，話語中滿是失望與責備。
徐岩鄂心中一驚，忙跪地請罪：「臣……不敢。」
「不敢？朕讓你掌管玄機營，你是不是暗自揣測，朕是有意讓你和鄭宓互相制衡？」趙祈的聲音在殿內迴蕩，直擊徐岩鄂的內心。
徐岩鄂聞言，雙目盡顯震驚之色。
自己心中這的想法，從未向任何人透露過，即便是自己最親近的女兒，也未曾吐露半分，可陛下究竟是如何知曉的？
一時間，他只覺冷汗從脊背滲出，浸濕了衣衫。
趙祈見他這般反應，心中已然明了，自己的猜測沒錯。
她微微嘆了口氣，放緩了語氣，語重心長地說道：「將軍好糊塗啊。大周如今的局勢，兵多將少，這一點將軍不是不知。朕讓你統領玄機營，實則是希望你能為朕擇取優秀的將才。大周的江山穩固，離不開你們這些忠勇之士，更需要源源不斷的人才。將軍可莫要辜負了朕的一番苦心啊。」
徐岩鄂聽聞趙祈此言，先是重重地磕了個頭，而後緩緩抬起頭，面上滿是愧色，聲音帶著幾分沙啞：「陛下聖明，臣有罪。臣目光短淺，只想著一己安危與女兒前程，竟錯揣了陛下的宏圖大略。陛下委臣以掌管玄機營的重任，本是對臣莫大的信任，可臣卻以小人之心度君子之腹。臣願聽從陛下安排，定當竭盡全力，不負陛下所託。往後，臣必全心投入到為玄機營擇取良才之事中，若有半點懈怠，甘願受陛下嚴懲。」
言罷，他再次俯身伏地，久久不起。