「這曲子多好聽啊？」魏染側耳，不禁笑起來，「舞娘跳得也好看，恰似當年姑姑你在太/祖皇帝面前獻舞，翩若驚鴻又妙趣橫生，沒有哪個男人會不動心吧。」
漣娘像是石化成了一尊雕像。
作舞的女子連長相都與她三分相似。
「清秀柔婉、婀娜多情」，年輕時不少人這樣誇讚揚州賣藝的十三娘，所以後來的漣娘總是板著張臉，生生磨去了天生的柔和麗質。
「只是您怎麼卻到了太后娘娘身邊呢？太祖皇帝曾經對您多麼寵幸，後來究竟是為了什麼撂開手不管，姑姑您教教我，也免得我以後重蹈覆轍。」
她心思惡毒，語氣也揣著令人戰慄的惡意。
漣娘默默聽完了一曲，抬手甩了她一個巴掌。
魏染還沒得意夠，猝不及防，否則按她的個性，是不會這麼乖乖站著挨打的。
「像你這種女人我二十年見過幾百個了，趁早滾回你的太師府去。」漣娘面無表情，「別以為攀上陛下，便提前做起主子來了。再這樣胡鬧下去，我自不必說，太后也要拿你去餵狗。」
魏染形容正猙獰著，遠處卻傳來一聲呼喚。
是皇帝正向此處來。
她向來腦子是不大好用，想起上船前有人蠱惑的那兩句，心裡一發狠，登上船欄，腰向後一折便要倒下去。
漣娘自然也知道皇帝正向此處來，卻攔也不攔，心道用下作的伎倆也不提前籌劃好了，這一跳對她能有什麼好處。
然而她不攔，身後卻突然響起一聲痛心的驚呼，仿佛兩個人真有什麼海枯石爛的深厚情誼。
皇帝兩步衝到欄邊想要去拉人，然而他一個肩不能提手不能抗的貴人，拉不住又不肯放手。
魏小姐也驚了。
漣娘怔了一息，只這一息，兩人一齊翻下船去。
耳邊亂鬨鬨一陣響，船上的侍衛下餃子似的「撲通撲通」跳船。
蕭冉趕上來，見漣娘也要跳，趕忙拖住她。
「姑姑就是這時候下去，也不見得能怎樣，您年紀又上來了，還是我去。」
她縱身跳下，漣娘在船板上，一下子想通了。
螳螂捕蟬黃雀在後，無論是魏染，還是她自己，竟都成了這年輕皇帝的一步棋了。
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太后坐在榻邊的椅上，除卻太醫，其餘人俱在帳外。
她抽著一管水煙，裡面加了薄荷，聞起來清清涼涼的。
太醫有意提醒她不要嗜煙，菸草雖能陣咳，可釜底抽薪，只能使這病癒演愈烈，再者，皇帝還沒醒呢。
想了一圈，哪個都沒說出口。
他退出帳外，沒一會兒，皇帝果真給煙嗆著了。
二十剛過的年輕人身體好，湖下喝了好幾口水也沒什麼大事，此時邊咳邊睜開眼來。
睜眼便見到太后仰著的下頜和嘴角。
「鳳儀，你醒了。」她不用低頭，也像是在看他，「身體怎麼樣？」
皇帝聽著她叫自己的名字，有種恍若隔世的虛幻感。
「兒臣沒事。」他回答。
「那就好，若有事，不知多少人要因你而死了。」太后磕了磕菸灰，說出的話卻讓皇帝心灰意冷。
他抓緊了被褥，覺得自己不能這麼不爭氣地哭出來。
「我已經讓漣娘先回宮去了，魏染也給送到家了。」太后俯身，「你想何時與她成婚？」
皇帝仰著一張虛白的面孔，怔怔看她。
「這就是你選的人，一個沒有才情也沒有腦子的花瓶。不過也好，正能為你所用。」太后漫不經心地說。
「兒臣不明白。」他低聲說。
太后懶得同他演戲，只道：「方才在船上的事，你預備如何說？是要漣娘暫避朝政，還是想直接廢棄她？」
皇帝咳了兩聲，道：「又不是漣姑姑推朕下水，如何能責怪於她，只恐朝臣不肯罷休。」
太后微微扯了扯嘴角，問：「是施平教得你這麼說話嗎？我也有看走眼的一日，本以為他算性情古板的忠厚之人。」
兩人再無話可說，一個心有隱痛，一個鐵石心腸。