最後，太后及時雨般出面，指導他們如何行事——禮法既然暫時不可破，但婚書是可以改的，證婚人的證詞是可以調整的，進士本人也可以是上門的。
一切都有太后作證，還有什麼人不服？
塵埃落定之後，彭英蓮問太后為何出手搭救。
太后只說：「當初你父親耽誤在邊關，也是為了替國家抗敵，而今他的女兒無端被棄，豈能坐視不理。」
彭英蓮感激涕零，但卻說：「臣女從未有埋怨之心，在邊關長大，也許是不幸，但也可以是幸事。」
因這一句話，太后冊封彭英蓮為將，令她領兵。
而今，大梁危難之時，她一如其父，再次將蠻人阻隔在漫天黃沙之外。
好一段有始有終，功德圓滿的故事。
這就完了？
這當然沒完，林忱想，不論彭英蓮是男是女是奸是賢，都逃不過這般人唇槍舌劍的權術漩渦。
底下，以馮不虛為首的士人已經開始探討起彭英蓮的去留。
他們主張，既然彭將軍如此神威，不如就留在邊關盡忠，也不枉費太后娘娘辛苦栽培。
另一群心向太后的人則大加反對，派彭英蓮戍邊就意味著放棄雲城剛剛練好的三萬駐軍，也意味著剪出了護衛王都的重要羽翼。
雖說禁中的大部分軍隊也聽命於太后，但又怎能放棄彭英蓮這一保命殺招。
林忱環視一周，注意到一聲不吭的馮不虛。
這老爺子看著氣色差得厲害，桌上的酒肉一口未動。
旁邊人似乎規勸了些什麼，他一下子推開來，似有些不快。桌上的碗也掉到地上一個，「咚」地一聲響。
太后目光探過來，馮不虛身邊的人都惶惶伏地。
他也算失儀，然而連告罪的話也不說一句，只低著頭。
「可惜啊…」他高聲說：「當年的猛將良臣，至今都已衰朽，墳塋上的枯草丈高啦！」
彭英蓮訥訥地看了這邊看那邊。
太后倚著座，面上神色微妙，說：「幸得馮卿還在，國之柱石不倒。」
馮不虛嘆了聲，哀戚道：「臣老邁多病，已不中用了。就連裴老將軍病重歸京，臣都無力去探望。」
他抬起眼來，目光不復往昔犀利，帶著老者的哀軟，道：「可老將軍一走，這邊境日後該派誰去戍守，才可防賊呢？」
太后問：「馮卿以為該派誰？」
馮不虛咳了兩聲。
他身邊的僚屬便接道：「彭將軍巾幗英豪，畢其功於一役，正是戍守南境的最佳人選。」
太后似笑非笑地看他，過了一會才做出恍然的樣子。
她說：「當年彭將軍想在京郊要個校場練兵，許多人推三阻四。其中文章太多我記不清了，可你的那篇辭藻非凡，我倒還有印象。」
那人面上一陣紅白交雜，馮不虛道：「今時不同往日，彭將軍已為娘娘的眼光正名。」
太后輕輕把這事放過，飲了飲酒。
她身邊漣娘不在，底下有一年輕文士反駁道：「彭將軍再英勇也是女子，怎能長期戍邊，受邊地淒冷之苦？」
馮不虛掩著口，什麼都沒說。
倒是太后看了他一眼，說：「她也是人，刮幾陣淒風苦雨就倒了不成？」
彭英蓮終不能再裝聾作啞下去，離席道：「太后劍鋒所指，臣無所不應。」
馮不虛往上看去，似要穿過遙遠的時空，回到兩個人都年輕的時候。
「娘娘，臣多年以來也算兢兢業業，對待正事從不敢懈怠徇私，彭將軍去已是最合適，只是缺個人說出來罷了。」他的眼眯得很細，像是看不清，「臣知娘娘捨不得彭將軍，可私情總不比過大局。」
太后揶揄地笑了，問：「馮卿沒有動過私念的時候？」
馮不虛默了片刻，跪地說：「若臣有，但請太后秉公辦理。」
他聲音帶著必死之人的決絕，叫人聽了哀切。
林忱看了好一會戲，心裡覺得蹊蹺。
前兩個月建康宮與世家暗通的消息早已不脛而走，他們此時的陽謀便算是大張旗鼓地宣戰，怎麼太后仍不動聲色。
她剛剛掠過這些想法，太后卻說：「算了，如卿所願。」
林忱一驚，端起酒杯，長眉蹙得解不開。
接下來，不過又談了些上京的風雅趣事，又問了彭英蓮離京三載歸來後可有去探望兒女。
陸陸續續地人散了，林忱喝得面上染了些膏紅。
太后也預備出去吹風，彭英蓮去扶她。