「詛咒？！」管家休伯特的山羊鬍被驚得翹成小旗子。他也是獸人，本體為羚羊，年邁令他控制不好獸形，總是露出一點山羊鬍和彎角在外面，一受到驚嚇，更是脖子上也冒出一圈羊毛，簌簌炸開，「領主大人，您必須立刻前往教會去找主教……」
「別大驚小怪休伯特，你忘了嗎？」付邀今眼底浮起笑意，「我在神聖教堂接受過光明聖子的祝福，尋常詛咒對我無效。」
「那萬一，萬一是深海黑巫妖的詛咒……」
「不會的。」
「……」管家神情焦慮不已，忽然想起什麼，轉身著急地快步往樓上走。
「休伯特？」付邀今好奇地跟上去，看見老管家走進書房，掀開書櫥中堆放的羊皮紙，又扒拉過一團捲軸，翻箱倒櫃地尋找什麼。
很快，管家蹲在矮櫃前在最底層找到了他想要的東西，付邀今低頭望去，倏然斂了臉上漫不經心的神色——那是一個蒙塵的舊木匣，裡面裝著一個絲絨盒子，打開盒蓋，一枚擦拭得纖塵不染的勳章安靜擺放其中。
暖黃的燭火在金屬表面淌開，銀質底座上鏨刻著盤繞的暗紋，劍與龍首之間嵌著一枚乳白色的寶石，正是他的龍騎士勳章。
「領主大人。」管家將絲絨盒捧到他面前，「接受過教皇光明之力祝福的白天鵝之淚，足以抵禦大部分黑魔法。若您還要去探望那頭怪物，請務必貼身佩戴您的這枚徽章。」
付邀今沒有伸手去接，反而垂眸移開了視線，「休伯特，你知道的，我不想看到它。」
老管家神情嚴肅地將徽章又往前遞了遞：「你更知道我的，沒有商量的餘地。」
「……」
……
在僕從服侍下擦淨四隻爪墊之後，付邀今躺到了床上。他的目光不受控制地看向擱在床頭柜上的絲絨盒，又怏怏收回視線，抬起前爪舔舐毛髮，接著彎腰用帶刺的舌頭仔細梳理後腿周邊的毛髮。
他舔到了一點細小的苔蘚，嫌棄地吐到帕子上。
付邀今埋頭梳理了很久，直到後半夜才熄了燈，翻身睡去。
……
隔日一早，老管家放出話來：要是尊敬領主大人不肯好好在家修養，堅持外出巡視，他就舍了這把老骨頭，吊死在城牆上。
付邀今實在是拿他這位亦父亦友的管家沒轍，用過早餐在城堡內無所事事地晃了一圈，去廚房摸了三枚雞蛋和幾顆土豆，溜溜達達地晃進了地牢。
貓科動物行走向來無聲無息，付邀今這回又刻意收斂了腳步聲，直到他蹲坐在海妖身前，這頭八足怪物仍舊在側頭熟睡，沒有一點要醒來的意思。
付邀今安靜地注視著他。雙臂張開綁縛的睡姿顯然極不舒服，再加上海妖水面下的八根腕足又都被漁網纏繞包裹，這令他看上去委屈可憐，好似受欺負的小狗。
觀察了一會，付邀今按捺不住伸出手，將海妖垂在額前遮擋面容的黑髮撩到耳後。
出乎意料，這隻神志不清的怪物竟然有著一副好相貌，眉骨微挑，鼻樑挺拔，臉頰輪廓線條流暢利落，唇色偏淡，睫毛卷翹濃密，在眼下投出淡淡的陰影，像極了傳說中暗礁上攝人心魄的美麗人魚。
下一秒，美章魚睜開了腥紅的雙眼，仿佛受到挑釁一般張開滿是利齒的嘴，不由分說便咬上了這隻膽敢『輕薄』他的爪子。
付邀今的動作比他更快，反手掐住海妖兩腮，迫使他將嘴巴張成橢圓的O型，緊接著就往裡塞了一枚生雞蛋。
待付邀今收回手，海妖吭哧一口，咬了滿嘴的蛋液。
他困惑地皺起眉頭，舔了舔嘴角的蛋黃，將口中的蛋殼咬得咔嗤作響。
「沒良心的東西。」付邀今倒也沒有生氣，只覺得有趣，「昨天才剛餵過你，已經不記得我的氣味了？」
如同小孩子一般，海妖十分挑食，嘗過一次土豆之後便不肯再吃，哪怕付邀今強行塞進他嘴裡也會吐出去，呸呸兩聲後還示威地朝付邀今齜牙哈氣。
「那我就當你是吃飽了。」付邀今收起食盒放到乾燥的石磚上，又伸手脫去上衣，小心地疊好擱在食盒上。內側口袋裡的勳章險些滑落，被他快速按了回去。
付邀今重新走到水潭邊，「我現在要下水解開束縛你腕足的漁網，不要掙扎，聽到了嗎？」
他也沒有指望海妖會給他回應，說完邊逕自跳下水，豹身的四肢刨動著靠近海妖，屏住呼吸潛了下去。
漁網已經被掙得緊緊纏繞在六條腕足上，幾乎嵌進皮肉里。海妖的恢復能力很強，先前被付邀今割斷的兩條腕足已經冒出新尖，短短的，像兩顆小嫩芽。