「他的下半身……」塞麗娜修女抓緊了士兵腰側的皮甲服，「有很多觸手，是章魚。」
「章魚？」
付邀今眉頭緊蹙，略作思索過後加快步伐，敏捷矯健的豹身於奔跑間展現出強大的爆發力，迅速將其他人都遙遙甩在了身後。
陸地王國與海洋共和國關係速來淡漠，海洋認為陸地上都是一群四肢發達的蠢貨，陸地認為海洋里都是一群陰險狠毒的壞蛋、除了在邊境戰役中，付邀今鮮少會接觸到海底類人。
他趕到的時候，在城邦中央巡邏的衛兵已經疏散了禱告的信徒，醫師正在為受傷的修士處理傷口。好在都是些輕傷，無人殞命。
付邀今快速確認過修道院外的情況，隨即衝進禱告室，恰好抬眼便看見兩名士兵被大腿粗細的章魚觸鬚纏住，舉到了高空中，正要狠狠地朝地面砸去。
沒有任何猶豫，付邀今拔劍出鞘。油亮的豹皮下，兩條後腿肌肉驟然隆起，他猛地蹬地騰空躍起，在座椅與牆壁之間幾個騰躍，眨眼間便近到那頭怪物身前，乾脆利落地斬斷他兩條腕足，接著後肢發力猛踹對方小腹。
聽著怪物痛哼，付邀今反身輕盈敏捷地落到禱告室的牆梁，厚實的黑色爪墊可以拍碎鋼板，也可以無聲無息地扣住僅厘米粗細的牆沿。
他回頭望去，就看到失去兩條觸鬚的怪物條件反射似地收回了全部的腕足。
「我是枯荊領主，付邀今伯爵。」付邀今已經有些喘息。放在三年前，這樣的戰鬥還不及他熱身的強度，但此刻已經令他感到了吃力，他希望能夠用言語解決後續的問題，「不知這位來自海洋的客人到訪，有何目的？」
在他開口的那一刻，怪物的頭顱極輕地動了動，轉向付邀今所在的方向，一顆血紅色的眼珠從亂蓬蓬的黑髮間顯露出來。他喉嚨中滾動著示威的嗚聲，完好的觸腕將受傷的那兩條腕足緊緊地擋在後方。
「……」付邀今目光微動，發現了些許異樣。
這頭怪物的精神狀態似乎不太正常，並且雙目無法視物。
相比於『襲擊』這個詞彙，『自衛』或許更能詮釋對方此刻的行為。
「你還好嗎？」付邀今收起嚴厲的口吻，嘗試用更溫和的語氣交談，「我沒有惡意，是你先傷害了我的民眾……」
付邀今並不確定這頭章魚是否還能聽懂他的話，但顯而易見，當他放緩語調之後，男人沒有再次發起攻擊，喉間威脅的低鳴也逐漸變弱了許多。
可就在這時，一群全副武裝的衛兵倏然強撞開禱告室的大門，不待付邀今反應，數枚箭矢徑直射向怪物，其中兩枚正中章魚的腕足，疼痛令怪物慘叫一聲，隨即他便如同受到了欺騙那般勃然大怒，揮動全部的腕足朝襲擊者發出咆哮。
剎那間，士兵們腳下石塊地面轟然掀起，他們全部猝不及防地仰面栽倒。禱告室內的桌椅也紛紛騰空懸浮，作勢要朝這群士兵砸去。
魔法。
「住手！」付邀今不由分說猛地撲向這頭怪物。一條腕足狠狠地甩來，付邀今舉起劍橫在身前，但這回他只是用刀背拍開了觸腕，接著靈巧地踏著對方的另一條腕足，躍到怪物背後，勒住他的肩膀將其壓制在地，同時，抽出系在腰間的頸環扣住了男人的脖頸。
鎖鏈在右手掌心熟練地纏繞兩圈，左手壓住男人的肩膀，猛地後扯，迫使對方趴伏在地上，頭顱卻高高揚起。
頸環扣緊的瞬間，室內的桌子盡數落地，地面也不再起伏。怪物不安地在付邀今身下掙動著，發出憤怒的嘶吼。數根腕足反纏住付邀今的前後爪和腰腹，又因為窒息逐漸弱了力氣。
七歪八倒的士兵們灰頭土臉地從地上爬起來，接替付邀今壓制住怪物。
「領主……」巡邏隊長扶起付邀今，詢問如何處置這個奇怪的海洋生物。
「關到我，城堡地下的水牢……」付邀今喘著粗氣勉強站穩，「他身上有詛咒，負責關押他的士兵任務結束後，去教會接受驅魔洗禮。」
「是。」
坐著休息了一會，付邀今沒有繼續巡視城防，而是疲憊地回了城堡，在老管家關切的嘮叨中躺到床上，沉沉睡去。
他曾經是王國萬里挑一的龍騎士，在神聖教堂中屈膝接受教皇的賜福，榮耀加身，自幼定親的未婚夫也與他情好甚篤，前途無盡光明……
直到那一天……獸核崩裂的劇痛至今仍記憶猶新。付邀今在夢中不安地攥緊被單。他驟然間失去了一切，強制退役，家族收回了全部為他傾斜的資源，婚約解除，曾經遠不及他的同輩甚至當著他的面直白地嘲笑……
一覺醒來，天已傍晚。
付邀今餓得肚子咕咕直叫，從首都一直跟他來到封地的老管家一邊埋怨他不珍惜身體，一邊又忙活著為他準備豐盛的晚餐和洗澡水。
吃飽喝足，付邀今脫掉上衣，就發現腰間赫然一排被章魚腕足吸盤吸出來的圓圈形狀紅痕。