「他哪來的一萬大軍？」付邀今詫異地抬起頭，「出門的時候不就點兵三千嗎？」
「屬下也不知少鷹主是從何處借的兵……」小統領汗顏道，「或許只是虛報，想嚇嚇其餘兩位王子。」
不可能是虛報，按陸離的性格，他只會瞞報而不會虛報，指不定他手下的人馬比一萬還要多。
「王妃，馬匹已備好，還請您儘快更衣，」統領從身後摸出一套男性戎裝，「趁亂離營，前去和少鷹主匯合。」
說到這裡他又有些猶豫，因為三王子遞來的密信里只說保護好小王妃，並沒有提及老鷹王的事情……難道就將鷹主這麼拋在這裡？
「倘若可以，一併帶走。」付邀今背著身一邊脫衣服一邊頭也不回地說，挾天子以令諸侯是亘古不變的道理，更何況大王子和二王子都想讓鷹王死，那他作為三王子一派就更要讓老鷹王活下去。
礙事的裙子一丟，套上騎兵褲和幹練的勁裝，再將長發高束，雌雄莫辨的面容里偏向男性那方面的特徵便顯露出來，星目薄唇，再加上數月以來的風吹日曬，付邀今比之前黑了足足三個度，就更顯得英姿勃發，戎裝狼皮加身，臉頰上還沾著乾涸的血液，就像個野性十足的異族小將軍。
換完衣服，他一把掀開鷹王的毛毯，要將鷹王往統領背後扛，倏然又想起什麼，湊到鷹王耳邊問：「族徽在何處？」
一隻粗糙的手掌緩緩抬起，用盡全身力氣握住了他的衣袖，付邀今垂眸，就見老鷹王劇烈地大口喘息，每一次都帶著沙啞如鋸子割木般的聲響，他執拗地死盯著付邀今不放，似乎想要問些什麼。
就在這一瞬間，付邀今心領神會，他與老鷹王對視，瞳孔中褪去全部情緒，無悲無喜，陳述一個既定的事實：「我是鷹神的使者，神從未拒絕圖那，相反，祂對圖那格外垂憐。」
老鷹王聽明白了他話後的含義：每一位有資格繼承鷹王之位的王族血脈都有鷹神賜予的守護神，圖那十歲那年前往鷹之谷，卻沒有得到他的那隻鷹，這並非因為受到了鷹神的厭棄，反而是因為神明格外青睞他，將屬於他的鷹化作人形，在圖那二十歲這一年，鷹使歷盡千辛終於來到了他的身邊，助他登上王位。
聽完付邀今的話，老鷹王從未如此清晰地認識到——屬於他的時代已經過去，他的王朝已經謝幕，他該退位了。
鷹神的目光已經不會再在他的身上停留，縱使他曾有多少雄心壯志，心中再是不甘，雛鷹羽翼已豐，而他垂垂老矣，再也承擔不起王冕的重量。
那雙總是鋒利敏銳的鷹眸終於在這一刻渾濁起來，老鷹王伏在統領背上劇烈地咳嗽，一直堵住他嗓子的那口痰隨著大量鮮血嘔了出來，他重重地吸了一口氣，堵塞的呼吸終於順暢起來，但是一直支撐他活下去的那口氣卻肉眼可見地散去了。
鷹神是每一名赤桓族人刻在骨子裡的信仰。付邀今是無信仰者，只是想裝神弄鬼讓老鷹王認為圖那是眾望所歸的下一任鷹主，好把族徽交出來，卻不知道他簡簡單單的一句話，輕而易舉地抽掉了老鷹王挺了一輩子的脊梁骨。
特別是平遙郡主身上的異常還能佐證這一番話，無論是過於平坦的胸，還是偏低沉的嗓音……因為神使本就是沒有性別的，所以她雖為女性才會展現出這麼多男性的特徵。
「在……」那隻年邁蒼老的手鬆開了付邀今的衣袖，顫抖著指向床面。
付邀今立刻掀開墊在床上的毛氈，聽從老鷹王斷斷續續的指揮，終於成功找到了一處隱蔽的暗格，眼睛都無法直接看見，只能伸長了胳膊，從縫隙處探手下去一點一點地找。好不容易終於解開了華容道似的密碼，付邀今欣喜地往暗格內部一摸——
「空的？」
付邀今仔仔細細地將暗格里里外外摸了一遍，錯愕轉過身：「裡面是空的。」
小統領已經在鷹王寢帳里耽擱了太長時間，焦急地說：「不行咱們先走吧，王妃，族徽以後再說。」
「可是——」付邀今轉頭看向老鷹王，卻發現對方已經伏在小統領背上，安詳地閉上了眼睛。
他這一生戎馬倥傯，率領赤桓鐵騎開疆拓土，名號響徹整片大地，老了雖有遺憾，但也不算蹉跎此生，在史書上留下了屬於他的那頁篇章。
付邀今：「……」
付邀今憤怒地撲過去一把攥住老鷹王衣領：「別死得這麼了無遺憾！起來，你的族徽被偷了你都不知道？」
小統領都快哭了，「王妃，快走吧，再不走真來不及了。」
在他的再三勸阻下，付邀今終於忍住沒有鞭屍，警惕地遮住臉摸黑溜出帳外，跟在小統領身後，裝作是二王子鄂多麾下的人，在另一名內應的接應下尋到了數匹黑色戰馬，只待再次交戰之時趁亂衝出包圍圈。
「寅時五刻，少鷹主會從王營東南方向薄弱處發起奇襲，」小統領說，「屆時我們就從那道突破口衝出去。」
「靠譜嗎？」