嚴飛凝：「我們一家因何前往西遼，你忘了？婚事固然重要，但此刻在大理寺站穩腳跟更重要。我可不想又來一個什麼公子，把我們——」
秋鴻：「呸呸呸——小姐別胡說！」
嚴飛凝低聲笑，擱下吃完的瓷碗，收好請願書，又取了一本《山中雜事錄》來看，翻了兩頁，抬頭看向窗台前的插瓶梨花，問秋鴻：「秋鴻，你說什麼樣的人，會想到往花瓶里插放山椒和薄荷？」
秋鴻驚訝地「啊」了一聲，沉吟片刻後，說：「小姐……你是說真的嗎？山椒和薄荷，也能拿來插瓶嗎？」
嚴飛凝：「能。是庭鈺的愛妾棠驚雨所為。」
「哎呀，說起這個名字我就想起一個事情……」
秋鴻緊接著將自己今日打聽到的往事通通說與小姐聽——當年棠驚雨在行宮裡用淺口大銅盤碎瓷插放白色山茶花一事。
嚴飛凝津津有味地聽完，嘆然地合上手中的書，說：「等忙完這一陣，我必須想辦法去拜訪一下這位奇妙的女子。」
本月底。
大理寺收了一具曝露山野的屍體。
屍體身份不明，且從發現屍體的位置能判斷出此處不是第一案發現場，只是拋屍現場。
然而從他身上除了搜出一些花草枝葉，再找不到任何線索。
一邊去查失蹤的人口檔案，另一邊，謝庭鈺轉頭跟章平洲說：「去將蕤蕤請來。」
陸佑豐疑惑：「『蕤蕤』是誰？」
「哦。驚雨的小名兒。」尾音還帶著一點輕微的上揚。
「……」陸佑豐沒忍住翻了一個白眼。他就多餘問。
一旁的嚴飛凝抿唇握拳，低頭輕咳一聲，努力克制自己的興奮。
原以為要等上一陣，沒想到棠驚雨很快就過來了。
謝庭鈺壓下心中的孤疑，先讓她去看白布上的花葉草屑木枝。
這些東西都沾了血。
棠驚雨掃了一眼，拿起一旁的木夾子輕輕地翻動那根成年男子手掌那般長的「樹枝」。
她低頭笑了一下，說：「是西郊臨近渝川的多木林山，而且我知道具體位置。」
嚴飛凝沒忍住驚聲道：「這麼看一眼，就知道了？」
陸佑豐搭話：「多木林山草木龐雜繁盛，地方又大，你是如何得出具體位置的？」
另有一位司直道：「是啊。這是蘭花草的花瓣、狗尾巴草的草籽、蒲草的葉碎、還有樹枝，全是隨處可見的東西啊。」
在他們二人說話間，棠驚雨已經拿出一方布帕，浸了茶水，用木夾夾起那根「樹枝」，放進濕布帕里輕輕擦去其身上的血污。
謝庭鈺雙手抱臂，心中有數地看向胸有成竹的棠驚雨。
棠驚雨捻起擦拭乾淨的「樹枝」，對他們說：「這是『竹棍蟲』，廣闊的玉京地界裡，只有西郊的多林木山有。一個月前我去那兒見到過，覺得稀奇，便畫了路線圖標記了此處地點。」
有人笑道：「你說這是蟲？這怎麼看也是一根樹枝吧？」
有人十分不信：「不可能。今兒就是正卿大人來了，它也是一根樹枝。」
陸佑豐雖不信，但也覺得棠驚雨不會信口開河，便問：「你是如何看出它是一隻蟲的？」
棠驚雨不慌不忙，將其捻在指間來迴轉動。
不多時，被她晃得受不了的竹棍蟲不再裝死，伸展出細長的腿在半空中晃蕩，掙扎著想要從她的手裡逃走。
四下一陣此起彼伏的驚叫聲。
此生最怕蟲的嚴飛凝尖叫著跳到幾步遠。
看著前面幾人的臉色各有各的驚惶，謝庭鈺樂不可支地說：「她這人，琴棋書畫吟詩作對樣樣不精，唯獨在草木山林上可謂是學識淵深，信她就對了。」
「好了。」謝庭鈺將還在玩蟲的人拉起來，「棠大學士，快帶我們去多林木山吧。」
第55章
到了地方, 棠驚雨便將布帕里包著的那隻竹棍蟲放到枝葉上。
一想到前方的樹林草葉間全是這種神奇的蟲子，嚴飛凝只覺頭皮發麻，可憐兮兮地湊到棠驚雨面前，央求道：「我能跟在你後面走嗎？」
棠驚雨知道嚴飛凝, 此時見她這般害怕, 大方點頭, 眼神示意她站到自己身後。
嚴飛凝站在她身後走還不夠，驚惶之餘又上手去拉她的手，見她寬容, 接著雙手抱住她的胳膊, 又見她不反對，隨即整個人貼到她左肩一側。
直到體溫通過輕薄的春衫彼此交換，嚴飛凝這才覺得安心。
她們停在一個地勢較高的平地上，大理寺的人前往長滿蘭花草的地方搜尋線索。
謝庭鈺不知從哪裡砍來一根枝葉繁茂的樹枝, 走到棠驚雨身旁, 將樹枝舉到棠嚴二人的頭頂上, 替她們遮住午後的艷陽。
一旁的陸佑豐見了, 「嘖嘖」兩聲, 說：「你至於嗎？不就是曬個太陽？有這麼嬌弱嗎？」
謝庭鈺掃了陸佑豐一眼, 無奈地搖了下頭：「怪不得陸大人至今孤身一人，不是沒有道理的。」