「確定了嗎？去靈州。」
「嗯。確定了。」棠驚雨抬頭，順勢擱下筆，揉揉疲累的手腕。
「為什麼是靈州？」
「喜歡。」
「玉京卻不喜歡？」
「大人，我們說好的。」
「我只是費解。」他的愉悅只剩四成。
「唔……就跟荷花適合在泥潭裡種植，而不適合在高山養植一樣，我不適合玉京，就適合鄉野小地方。」
先前的愉悅散盡，他說話都帶著刺：「荷花高潔，你是嗎？你分明就是那路邊隨處可見的野花，高山、泥潭，什麼鬼地方都能長。陰曹地府也能長。」
她有點懵然地摸摸臉：「我有時分不清你到底是誇我還是罵我？」
「多讀些書就懂了。」
「大人說的是。」
她說罷，就拿起手邊的一本《雜論》看了起來。
謝庭鈺險些喘不上來氣。
還沒等他再次出聲，門外響起敲門聲。
「何事？」
「禮部的人來了，請主子過去一趟。還有京里的那些個高官，送了些舞姬歌女過來。」李達說。
「來了。」
忙到申正一刻左右，謝庭鈺才重新回到廂房。
剛一踏進房門，就聽到「呀」的一聲驚呼。
他急步走來，忙問：「怎麼了？」
「正在更衣！」棠驚雨驚惶的聲音隨即響起，「剛剛我不小心碰倒了硯台，把裙子弄髒了，現在正在更衣。」
他停下腳步，「哦」了一聲，掃了一眼書案上還沒有完全清理乾淨的墨跡。
「怎麼這麼不小心？」
他說著，腳步極輕地往裡屋內擺放木雕曲屏的地方走去，在距離屏風九尺左右的位置停下，透過剔牙仗大小的縫隙，窺視少女的曼妙玉體。
「看書看得入迷，一不小心就碰倒了。」
他突然回來，棠驚雨還有些驚魂未定，畢竟她現在在屏風後面脫得只剩小衣和交襠褲，還因為偷懶沒穿靸鞋，就這麼光腳踩在地毯上。
右手小臂和右腿上的墨跡不好清理，又正好碰上難伺候的人回來，她只好加快清理的速度。
屋裡靜了下來，就剩她擰布帕的淋水聲。
她沒話找話：「大人怎麼這麼早就回來了？我還以為你要忙到晚上呢。」
謝庭鈺：「又不是什麼大事。」
窄小的空隙處，人影晃動如春拂楊柳。忽明忽暗，乍起乍沉，時而手動時而足挪，細腰婀娜，蓮臉生春。
他竟看得痴了。
她繼續沒話找話：「禮部的人來做什麼？」
他：「不過是些返京、面聖之類的禮儀瑣事。」
她：「那些舞姬歌女呢？」
他：「盛情難卻，都住進驛館了。」
她：「將來是要把她們養進府里嗎？」
前頭她問什麼，他也只管答。直到問到這裡，他卻不答，反問她：「你問她們做什麼？」
棠驚雨慌亂間驚覺自己僭越了，找補道：「我不過隨口問問。大人不必理會。」
「嗯。」他的語氣很冷淡。
好不容易弄乾淨身上的墨跡，有幾處皮膚都擦紅了，她鬆了一口氣，似有所覺地往曲屏的空隙處望去——只有午後的暖光透過紗窗，輕輕柔柔地鋪陳在室內。
她換好一身乾淨的裙衫走出來。
謝庭鈺端正地坐在窗前的烏木燈掛椅上，聽著她的腳步聲，說：「棠驚雨，你過來幫我揉下肩膀。」
「來了。」她在心裡暗罵他真是難伺候。
一走近，才瞧見他搭在膝蓋上的左手分明拿著一條勒帛，她吃驚地後退兩步。
「大人，我手笨，不會揉肩膀。」
雙腿打著顫，她要扶著一旁的木柱才能站穩。
謝庭鈺冷冷地看她：「還要我請你過來是嗎？」
她只好咬牙過去。
浮浮沉沉不知幾時休。
薰香爐里的香都燃盡了。
夜色降臨，室內沒有燃燈，一片黑沉。=quothrgt
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