李漠聞言，惶惶抬眼，「大司馬？」
在淮西侯李慕眼中，衛衡勢必與他作同樣想法。這些年來，衛衡極力擴張自己在朝中的勢力，卻獨獨對淮西郡不聞不問，任其暗暗發展？
在短期內，平衡有利於各自的壯大。
可如今，九公主與他淮西李氏聯姻的消息一出，衛衡必然能聯想到，陛下對他的忌憚已經超過了他們淮西李氏。
所以，他定會在這婚事上橫插一腳。
「所以這次父親回京，是想親自對付大司馬？」
李慕有些後知後覺。
淮西侯撫了撫下頜鬚髮，眼眸幽深而銳利，「我們等到了一個絕佳的機會，三月後的靈澤縣，陛下已密派衛衡前往。到時候在路上...」
「父親，萬萬不可啊。謀殺朝廷重臣是大罪，更何況，大司馬在朝中權勢滔天，一旦敗露我們整個家族都要遭殃。」
「你這蠢貨，誰跟你說要殺他了？殺了他，陛下下一個便要拿我們開刀，只是取他雙腿而已。」
「父親，我不同意，衛衡行事謹慎狠辣，此事太過危險。」
淮西侯聞言，重重地在李漠的胸口踹上一腳，陰狠地反問道：「你是我李慕的兒子，淮西郡府的世子，總攬西北軍區兵馬大權，你怕他做什麼？」
「早在五年前，他已經將西南六州的兵權上交，如今他既無虎符，又無調兵權，難道光靠一個『輔國』大將軍的虛名，便能與我們抗衡？」
李漠啞口，話可不是這麼說的。
衛衡如今看起來不親務軍政，可陵都城中六部長司及羽林軍都攥在他手中。雖無虎符，但以他早年威望，想必只要起事，西南六州兵馬也會一呼百應。
淮西侯一眼便洞悉了李漠心中所想，不禁冷笑道：「他有西南兵馬，難道我們便沒人策應麼？」
......
李漠有些茫然，從前他只需聽從父親號令，調動兵馬。父親的心思城府從不會與他訴說，他也從未認真思考過朝中局勢。
從暗室里出來，李慕的隨從立即跟上來稟告，「侯爺，陛下召您緊急進宮一趟。」
「有說何事麼？」
隨從的面色緊了緊，「好像...是關於您和太妃娘娘的謠言。」
李慕聞言眼眸驟黑，坐上馬車往皇宮的方向去。
肅穆的宮牆，被夕陽染得血紅。他的馬車停在朱華門前時，宮牆遠處的暮鍾一聲聲響起，紫陽殿外寰宇連綿，畫拱承霞。
勤政殿內，九龍金柱在夕陽映照之下巍峨生輝。白玉方階下，一人深跪於地，姿態謙恭。
姜叡端坐於龍椅之上，修長的手指輕輕地敲擊著龍椅扶手，「愛卿，你沒有什麼可說的？」
深俯於地的跪姿將李慕的聲音也壓得混沌低沉，寬大的紅袍將他的身姿襯得弱小。
李慕半抬起頭，連呼吸聲都變得小心翼翼，「陛下，謠言荒誕，這莫須有的罪名老臣實在不知從何辯解。」
「好，好得很。好一個『莫須有』。」少帝突然冷笑一聲，聲音不大卻不怒自威，「愛卿，你確定謠言是空穴來風？」
李慕涕淚橫流，不住叩首，「陛下，臣只是個粗人，一生戎馬，沙場征戰本不奢望有一人能與臣偕老終身。幸得愛妻茹兒敬臣愛臣，與臣誕下二子，操持家務。得此妻，此生夫復何求？臣與太妃娘娘清白無二，雖無血緣關係，卻是真真切切相互扶持的手足之情吶。」
「臣不想追究宮中謠言是如何不脛而走，又是如何在幾日之間傳遍京城坊間的，臣只恨自己德行不夠，才遭此無端猜忌。終究是臣福澤過薄，辜負了陛下的信任與愛重。」
「此事有辱皇家顏面，臣實在罪該萬死，請陛下即刻降罪於臣，免去臣侯爵之位，革職罰俸，臣絕無怨言！至於與公主殿下的婚事，也請陛下收回成命，是犬子無福...莫要耽誤了公主殿下...」
少帝端坐於龍椅上，眼眸森然，清亮的嗓音中壓抑著怒氣，「你當朕不敢麼？」
李慕四肢發抖，一點也不辯解，只是不斷地叩首，嘴中說著罪該萬死的話。
「好了。」見他涕泗橫流的認罪模樣，姜叡眉峰輕蹙，氣消了大半，「愛卿，先起來吧。」
「老臣不敢。」
「朕讓你起，你不起，是要抗旨麼？」
話音剛落，李慕便又顫巍巍地站起來，垂眉低目不敢再發一言。姜叡神色冷峻地看了他一眼，隨後目光向殿外拉得悠長，緩緩道：「愛卿，朕知道此事絕沒有那麼簡單。一個小畫師僅憑兩幅畫作，便能掀起整個京城的輿論，實在是不簡單吶...」
「陛下，陛下聖明！」李慕聞言又跪了下去，聲音里飽含委屈和啜泣。
「好了好了，朕都說了不用跪，你一介武將，動不動就跪來跪去，還有點我大雲男兒的血性麼？」
「陛下說得是。」淮西侯唯唯諾諾地站起來，心中陰狠一閃而過。