嚴洄墨眉微挑，「若是洄說，可以帶賀娘子你北上，看盡世間繁華，享遍塵寰富貴。莫說是燕窩魚翅，熊掌鮑魚，賀娘子便是想要那龍肝鳳髓拿來入菜，洄亦可想方設法為你取來。」
若是換做初來乍到那會兒聽到這樣的話，賀梅或許早已心動投誠，可如今時過境遷，她的心態早已與之前不同。
加之有提前料到對方會向自己遞來橄欖枝，賀梅神色不改，不為所動：「嚴大人您喝醉了，早點兒回去驛站吧。我這店裡的夥計都不大方便，需要外雇頂小轎送你回去麼？」
嚴洄自顧自地為自己斟酒，滿飲一杯，「賀娘子怎麼是這般反應？若是錯過這樣的青雲梯……也罷，你果真與旁人不一樣。」
他擺擺手，而後順勢搭在自己光潔的額頭上，「罷了罷了。」
眼看嚴洄越喝越醉，若是她就這麼一走了之，食肆里少了能夠拿主意的人，到時候便不太好辦了。
在大越朝，十六歲左右成家已經有些晚了，可在她們現代，還有兩年才算成年。這人也就是長得高、生得美、看起來成熟了點、官位高了些，換做是雙立，她一定不會讓他在自己的眼皮子底下這樣胡鬧。
賀梅皺了皺眉，按住嚴洄欲將抬起的酒壺，「嚴大人，你不能再喝了，我去廚房給你做碗醒酒湯，等你喝完，僱人用轎子送你回去。」
嚴洄擺擺左手，作拒絕狀：「可否令洄知曉，賀娘子因何毫不在意？要知道，都是廚子，御廚、衙廚、家廚和你這樣小小的肆廚所隔可謂是天塹之別。」
眼看自己不回答，他可能會不依不饒下去，賀梅嘆氣，耐著性子回答，「捫心自問，我自知哪怕自己再努力，可能也是沐猴而冠，融不入你們那樣上流的階層。」
聽到她說「沐猴而冠」四個字，嚴洄迷離的眼神清明一瞬，頃刻間卻又恢復了之前的狀態。
賀梅：「既然如此，又何必自取其辱，一心攀附高枝？」
想到自己在現代遇見的一些食客，她頓了頓，「就算是模仿得透徹，也不過只是虛淺的外表罷了。內里的講究、門道，若非上次你向我提及一些，哪裡是我們尋常人家可以想到的？
就算是知道了那些，受制於繁文縟節，哪怕廚藝在短暫的時間內得以進益，後面也會逐漸僵化，拘泥於規矩和慣例，做出來的飯菜又有什麼意思？」
嚴洄輕笑，「賀娘子所言極是，如此也罷。」
包廂的簾外傳來趙芸的呼喚聲，「賀娘子，我都忙完了，你怎麼還沒走？要不要一起回去？」
賀梅應道，「就來了！」她再次看向嚴洄，遲疑道，「你……」
嚴洄：「無妨，賀娘子儘管回去便是。」
看他堅持，儘管有些不安，可歸心似箭的賀梅還是和下職的趙芸一起走了。
兩人出了食肆後，趙芸擠眉弄眼，「真是對不住，我不是有意偷聽的，可在外面還是難免聽上一耳朵。若是隨貴客北上，賀娘子豈不是可以賺到更多？如今不做猶豫便拒絕了，可是因為林先生？」
賀梅：「我們只能看到世家子弟光鮮亮麗的一面，卻難以知道個中的陰私與苦楚。我曾經也見過一些出身不俗的食客，未必有咱們小老百姓過得開心。」
趙芸不解：「吃穿不愁，走到哪裡都有人伺候，怎麼還會不開心？」
賀梅：「你說的那些只是外物的層面。有位得了心病的食客曾對我講，『那些不好的事情，我哪裡能要外人知道？』
世人皆愛爭強好勝，擁有勝負之心。站得越高，看得越遠，他們的確高於我們，可也更容易接觸到更高的階層。
當眼界上去了，物質條件或是自身水平難以達到相應的追求之時，難免就會陷入痛苦之中，甚至於有些自傲的同時，胸中又滿是自卑，這樣的困擾，就連當年的我也難以免俗地有過。」
趙芸：「不過是想太多了。像我們這樣的，平日忙得不可開交，哪有心思去想那些東西？不過，賀娘子說的這些，又和食物有什麼關係？」
賀梅哈哈一笑：「做飯會讓人全身心投入其中，大部分時間裡確實沒空想東想西。而那位食客又和我說，『自我走出來後，便樂衷於發掘美食。』」
這次不等趙芸發問，她便自行說下去，「華美的房間車駕也好，精緻的衣服首飾也罷，擁有了太多，用不過來，擺在那裡，可能覺得有了也不過如此，因為那並不是我們內心真正需要的東西。
可唯有吃飯不同，飢餓時候需要進食，是人身體的求生本能。哪怕人吃了這頓，下頓也依然會餓，這樣的需求生生不息……不一樣的美食能夠給人帶來不一樣的快樂，或許這也是美食予以我們熱愛生活的意義之一吧。」
兩人你一言我一語地交談著走遠了，未曾知曉談話的內容全然被人聽了去。
一個身穿灰褐色短打，面容普通無奇的瘦小男子快步走進一窟鬼食肆。
孫月迎上前來，「客官夕安！可要吃些什麼？」
男子擺擺手，「找人。」
他辨認一下方向，徑直走向嚴洄所在的包廂，將賀梅同趙芸剛才閒聊的內容盡數附耳低語複述給他。
少頃，嚴洄懶洋洋站起身來，用手捂住嫣紅的嘴唇，打了個相當優雅的哈欠。