周桐著實擔心了一夜，她都不敢想宋叔和裴姨要是看到……
「你當時怎麼勸服你爸媽的？」她好奇。
宋穗歲放下手頭上的一摞文件，意味深長，「是他們主動打電話和我說，讓我帶陳紀淮周末回家吃飯。」
她想了想，又說，「連於律師團隊和畫廊的合約細節都是爸爸告訴我的。」
周桐：「！」
「這麼刺激啊？那你就敢帶著陳紀淮去了？不怕鴻門宴啊？」周桐當時帶任陸然去家裡都提心弔膽，生怕她爸一個沒忍住，掄起拐杖把任陸然趕出去。
宋穗歲回憶起當時的場面，至今覺得詭異。
帶陳紀淮回家的那天，京都迎來了場沙塵暴。
沙塵裹挾在空氣里，整個天地被一層厚重的黃色紗幕所籠罩，掛在天邊的太陽也被吞噬，只剩下一個蒼白而模糊的輪廓。
裴宜和宋譽端沒出門去公司，在家裡車庫等著。
「路上不好走吧？」
見宋穗歲從邁巴赫下來，她身上披著陳紀淮的西裝外套，裴宜臉上多了幾分笑，她趕緊讓阿姨取來撣子，幫他們打理身上的沙粒。
進到客廳後，沒有宋穗歲想像中的僵持和不愉快，宋譽端和裴宜對陳紀淮的態度很和藹，甚至有種莫名的熟稔。
宋譽端也沒提曾經那些陳年舊事，吃完飯後，倒是和陳紀淮安靜地下了一下午的圍棋。
宋穗歲後來實在沒忍住，偷偷問裴宜，「媽媽，你們就不想問點什麼？」
「問什麼？」裴宜收回觀棋的視線，放下茶，「你和小陳的那些事，我們在網上都能搜到，比問你還要知道得多。」
「……」宋穗歲挽住裴宜胳膊，她猶疑，「爸爸之前不是特別反對我和他在一起嗎？」
裴宜不答反笑，「難道你想像電視劇里演的一樣，爸爸摔茶杯拿棒子趕人，媽媽開空頭支票威逼，讓小陳離開你啊？」
「媽媽！」
宋穗歲拖長腔調和裴宜撒嬌，她太清楚媽媽故意這麼說，就是想多逗逗她。
「好了。」裴宜不再和她開玩笑，收斂神情，「說實話，我起初和爸爸意見一樣，不同意你們的。」
宋穗歲心裡一緊，裴宜拍了拍宋穗歲挽著她胳膊的手。
「但是小陳這孩子，到底經歷了許多事，看著年紀不大，做事卻沉穩成熟。」
裴宜說，那次陳紀淮在政法大學做講座，宋譽端確實去了現場，只不過在講座開始前，他們已經碰上面深入地聊了一次。
「小陳表現得不錯，總之在你爸爸那裡算及格了吧。」裴宜沒有細說，她深深看了眼陳紀淮，又看向宋穗歲，「穗歲，別的你可以不知道，但有一點，媽媽覺得應該告訴你。」
「小陳和你爸爸說，這些年來我們總覺得是我們在保護你，但其實恰恰相反，是你一直在體貼著我們。」裴宜微笑中帶著些哽咽，但更多的還有欣慰。
她牽著宋穗歲的手放進自己掌心裡，「小陳能懂你，這點很好。」
宋穗歲埋進裴宜的懷裡，她眼窩紅了些，「媽媽，你知道嗎？當時爸爸問過我一個問題——陳紀淮護不護得住我。」
「我當時和他說我信，但其實心裡只一個念頭，為什麼一定要別人來護著我？」
宋穗歲對這個問題的不理解，並不是從喜歡上陳紀淮才開始的，而是貫穿了她的整個青春。
她不僅僅說得是陳紀淮，還在說宋譽端和裴宜。
「我之前總覺得你們不能真正理解我，就用盡所有的力氣去想著敲碎那層保護罩，也沒有一點用……以至於高中那會兒陳紀淮和我說分開，我覺得他和你們一樣，為此覺得天都塌了。」
宋穗歲流下眼淚，但唇角卻揚起。
「可是現在我有些懂了。上個月我和陳紀淮看電影，劇終時大屏幕上寫了這麼一句話，愛是常覺虧欠。陳紀淮說，還有下一句，愛也是自覺矜貴。」
「我想，我和陳紀淮之間是這樣，和爸爸媽媽之間也是這樣。」
宋穗歲這番釋然的話，讓裴宜再也撐不住禮節，別過頭無聲哭了起來。
女兒到底是長大了。而在這長久歲月里，他們亦在成長。
往日那些愛得不知所措的擰巴與摩擦，最終又在愛中消解。
始終在一旁專注下棋的宋譽端，落下棋子的手微不可察地顫抖了下。
他一生叱吒商場，內心從未像這樣有過平靜且深邃的滿足。
—
南城小院又一年開滿長壽花。
陳紀淮孤身一人來到墓園，靜靜站在山腳下等待。
他站在車外，駕駛座上放了束黃白菊。
陳紀淮指尖夾了支煙，拇指不斷地滑動火機滾輪，一張臉看不出表情，但又透出他的郁懣。
這天，是陳玉霞的忌日。
按照南城的習俗，要來拜祭。
可陳紀淮從未踏足半步，他不敢上去，也不敢讓阿奶看到他。
每次都是雇阿姨代為清掃，而他只是臨走前在墓園的山腳放下一束花，像是逃避，又像是贖罪。
秦延益因食道癌去世後，由監獄就近的殯儀館火化。