都說南國出美人，高昌那樣的地方，怎麼倒養出了比她們還要白淨的人？站在一起，人家硬生生還要清透白皙一個度，大概這會兒花廳人多，偶有河風吹來，也驅不散這聚集的人氣，大家都挺熱，然而這份熱意在皇后那裡，卻又如虎添翼似的，看她鼻尖的碎汗，似乎每一根毛孔中都在冒熱氣，臉上的皮膚熏蒸的又紅又白，那略施粉黛的臉，就像是春光中花苞初綻的粉荷。
有這樣的皇后在，原本想憑藉美貌脫穎而出的人，試問還有機會嗎？大家望著坐在皇后身邊，時不時將就她低頭說話的皇上，臉上那快溢出來的柔情，心裡哀嘆，這其中最不動聲色的倒是黃嫻了。本來她也是美的，只不過因為美人太多，這一項優勢於所有人來說就都不算優勢了，幸而她憑藉的是傲視群眾的才華，而這樣東西，恰巧也是太后、皇上看重的。
在眾人
都注意著席上唯一正主的同時，黃嫻的一幅畫贏得了太后的極力讚賞，同時還有史二小姐的琴聲跟樊小姐的劍舞，三個人在太后看來各有各的好，一時不好評出第一，於是將這個問題甩給皇上。趙東臨早就不耐煩了，依他的意思，他心裡只為母親跟皇后而來，就想安安寧寧陪她們兩個吃頓飯，哪裡想到還有這種應酬。
可身在他這個位置，也不是想幹什麼就能幹什麼的，太后的面子也不能不顧，笑道：「母后說樣樣都好，那自然是都好，兒子也說不出個所以然來，叫我選，到底是我一家之見，不如咱們也來投票，將在座的各人意見收集起來，誰的票數多，誰就是魁首了。」
這稀泥和的，就是不願意明顯表露自己的喜好，而早有機靈的下頭人捧了三隻托盤上來，將三位小姐的閨名寫在紙上放在盤中，在場每人發一支花，看好誰就將花放在誰的盤子裡。出人意料，得了第一的，竟然是舞劍的樊小姐，比其他兩位多出十一支花，孟古青回想著剛才樊小姐的劍舞，覺得中規中矩，竟然很得青睞。
等三個人走近來行禮，樊小姐第一站在中間，孟古青看她相較其他人明顯健康的小麥色肌膚，以及那一點不符合南人弱柳扶風審美的挺拔身姿，心中似有一絲了悟。與其讓更優秀的人得第一，徹底將自己比下去，不如選個遠沒有威脅的。
獎品在剛剛投票的時候已經定好了，第一名是一柄如意，樊小姐領了賞，恭敬告退，第二名是一枚玉佩，由黃嫻摘得，面上微紅，卻很是鎮定，一套禮儀行雲流水，絲毫不亂兼柔美端莊，不愧是讀書人家出來的。趙東臨格外看了兩眼，黃嫻察覺停留在面上的視線，越加熱氣騰騰，在一眾矚目中昂首退去。
「這位黃小姐跟她爹倒是一派的文人清高。」耳邊響起某人細微的說話聲，那語調中的微諷不難看出他的態度，她還以為……孟古青一時不知該如何反應好，黃固生這一次真是將人得罪的徹底，她以為他早將那事忘了，還記仇呢！這種態度，是怎麼忍著厭惡將黃嫻接進宮封為賢妃的？不過，皇室中的嫁娶從來不是看感情，而是看需求，想來黃嫻進宮後日子也並不好過吧，似乎一個孩子都沒有過。
又想到她作那害人的書，自己的一輩子卻也凋零如花，這一下，連對黃嫻的感覺也複雜起來了。
宴會結束後，皇上陪著皇后去了她居住的楓葉里，地如其名，房子周圍好幾畝地的楓林，這個時候綠葉如新，生機勃勃。孟古青就想著要是能住到秋天就好了，到時候滿山紅楓，那才叫壯觀呢。
一進門，趙東臨一改人前端肅的面色，渾身沒有骨頭似的抱住孟古青，看得幾個丫頭避之不及，飛快退了出去，徒留她窘的面上火燒，感覺他細密的吻落在臉上，拍拍他的背，「皇上坐一會兒吧，我叫人煮了許多口味解暑的涼茶，有白桃的、酸梅的、蜜瓜的，還有普洱紅茶，你要吃那種？」
他哪種都不想吃，抬起來的目光幾乎化為實質要朝她撲過來了，那種侵略性，加上他身上乾淨的少年氣息，將她包裹的密不透風，孟古青眨幾下眼睛，不但心裡發虛，身上也軟，「坐一會兒吧，京里怎麼回事，你還沒跟我說呢。」
京城的事，其實並不複雜，南燕求到了增援，實力大漲，韓權跟趙璋有所顧忌不敢輕舉妄動，那邊也一樣，僵持了一段時間說是想談和。靖王繼承攝政王遺志，勢必剷除南燕小朝廷，不肯放過千載難逢的機會，哪怕是求和，南燕這種歷史遺留問題，他也要將解決的功勞抓在手裡，趙東臨便順水推舟讓他去了。
可他一點都不想談其他事，只想跟她相依偎在一起，填補這些日子的思念，這樣想著，順勢坐在窗下的梨花圈椅里，抱著皇后坐在他腿上，夏日裡本來穿得薄，她感覺屁股底下的大腿緊繃如鐵，又熱，如坐針氈似的。他察覺到她的不自在，越發將人往下按了按，坐實了，這才傾吐思念，「我好想你。」
孟古青沒回這話，只是輕輕順著他的頭髮撫摸，這個動作已經表示心意了，趙東臨心神定了定，忽而想起什麼，問道：「你今日不高興？」