許之蘅現下身上又還有著與肅國公府的這紙婚約。
處境愈發尷尬。
這段時日以來，許之蘅因著心中愧疚，不忍讓冉修傑傷神，所以極力勸說母親，將他身體照顧到好起來以後，再緩緩說退婚之事。
肖文珍雖覺如此不妥，可終究拗不過女兒。
只能點頭應了。
今日。
許之蘅一如以往般來肅國公府照看冉修傑。
才踏入內院，就聽得遠處長廊轉角，傳來婢女們的竊竊私語聲。
「……世子平日裡最是溫柔和善，自小到大，連手板心都未曾被打過，這次受了這麼重的責罰，原來都是為著她？」
「不然你以為呢？無論她身份如何貴重，可說破了天，她也只是個鄉野長大的村婦，二嫁能攀上咱們世子這樣的神仙哥兒，那真真是祖墳冒了青煙。」
「也是。難怪她如此殷勤，日日上門噓寒問暖，估計就是擔心世子聽到那些流言，與她取消婚約。」
「也不知她給世子灌了什麼迷魂湯，若娶了個這樣狐媚的主母回來，只怕府中今後必會烏煙瘴氣……」
……
待許之蘅走近時候，那兩個婢女已經愈行越遠了。跟在她身後的黃眉氣不過，原想要上前同她們理論，「姑娘每日勞心費力，她們不僅不念你的好，竟還在背後如此編排，奴婢這就去撕了她們的嘴……」
卻被許之蘅攔住。
上行下效罷了。
這些婢女之所以敢如此，便就是由主家對她的態度中咂摸出來的，莫說冉家的其他旁系親眷，就連肅國公夫婦見了她，也頗有些彆扭。
偶爾在府中撞見了，也是掉頭就走。
不知是無顏面對她，還是懶得做面上功夫。
也罷。
其實算算日子，距她上門幫冉修傑養傷已過去了半個月，雖說他還是佯裝通身不適，可據太醫的診斷，冉修傑已然恢復得七七八八了。
所以也是時候，了結二人之事了。
冉修傑在喝完了藥後，趴在榻上，轉臉望著向院中移植的翠竹，溫聲同許之蘅說，「蘅娘，這是你我在訂婚後，我特意命人在院中尋了處空地開闢的竹林，可惜現下不是春日，竹葉有些淡黃乾枯。」
「待明年，你我二人便能一同望見這鬱鬱蔥蔥的翠綠了。」
許之蘅只淺笑了笑。
沉默一陣後，終究說道。
「其實京中氣候乾燥，土壤過於夯實，並不適宜翠竹生長，且這片竹林移種於深秋，多半是養不活的。」
「所以無論如何，咱倆都沒法子一起觀賞了。」
冉修傑早就由許之蘅的態度，咂摸出了她的想法，可心中卻還是不免一陣難過，他不明白事情為何會鬧到如此境地，二人分明門當戶對，性情相投，原就該是天造地設的一雙，為何偏偏就是不能成為一對佳偶。
他心中還抱著最後一絲希望。
「蘅娘，父親母親總是心疼我的，你容我再去求一求……」
許之蘅搖搖頭。
午後的秋陽像融化的蜂蜜，順著窗欞斜斜流淌，在她如玉的面頰上洇開一層暖融融的薄紗。她很感念冉世子對她的這一片深情，可分明是那樣天之驕子的人，為何要因著一個她，那般卑微周全。
且人心易變。
在這些瑣碎與摩擦中，這股子一往情深只怕也撐不了多久，三年？五年？在最初的新鮮感褪去後，只怕也會消磨殆盡。
「與其今後變為一對怨偶，還不如現下即時掉頭。」
「修傑哥哥，你說是不是這個道理？」
冉修傑心頭澀意更強。
他是個真正的君子，為了這樁婚事爭取過、反抗過，與他而言也是盡力了。且他知道許之蘅是個要強之人，在得知父母雙親、乃至於宗族耆老的反對後，必不會忍得下這口氣。
既沒本事能在後宅中護她一世。
那便趁二人還未面目全非，撂開手吧。
……或許當真只有晉王，才能有那等護她周全的魄力吧。
在這養病期間，二人有過這麼段歲月靜好的日子，於他來說便已足夠了。
「那便由許家退婚吧，如此才能不損你名節。」
「就說我……性情暴恣，喜怒無常？」
許之蘅瞬間就被他逗得噗嗤一笑。
「誰人不知你性情最為良善，可是京城聞名的翩躚佳公子，誰見了都得夸一聲溫潤如玉，哪來的什麼性情暴恣、喜怒無常？」