接下來。
笙樂絲弦聲起。
伶人藝伎齊齊上演。
雅間中儘是一片朝臣和美之相。
那些嗆人的頭油脂粉味，朝臣們的阿諛奉承之聲，以及引人沉淪的靡靡之音……樁樁件件都讓謝昭珩厭煩。
本就來遲，現下不好先走。
好在每個雅間隔壁，都設有間暖閣，專門讓醉酒的貴賓醒酒，又或者商榷要事所備，相對來說要清淨許多。
謝昭珩隨意尋了個藉口，獨自來到暖閣當中。
天邊最後的暖黃餘暉慢慢消散，光線漸暗，夜幕將世間萬物都逐漸納入它的懷抱，微風順著打開的窗櫞竄入，拂在臉上引得陣陣涼爽。
「表妹今日喝得有點多了。」
隔壁傳來個男聲，擾了這份清淨。
謝昭珩眉頭微蹙，正要扭身離去，可隨後響起的那個熟悉女聲，卻讓他的腳步頓住。
「也不算多，我的酒量其實還不錯……不過方才喝得是釀造已久的佳釀，對比起鄉野間的粗酒來說，後勁確實要更大些……表哥喚我來此，有話要說？」
暖閣這頭。
肖宏業笑笑，柔和的眸光，定落在眼前的佳人身上。
其實二人對家中的安排都心知肚明，也無甚好避諱的，肖宏業徐徐將話題引向正軌。
「……其實聽聞你林場攀崖尋親之事時，我就在猜想，究竟是個什麼樣的奇女子，才會有毅力有決心，做出這樣的事情來，所以在登門拜訪表妹之前，我心中是存著幾分敬慕之心的。」
許之蘅掐著巾帕，笑得一臉恬然，「哦？」
「表兄難道不覺得我行事莽撞，捅了天大的窟窿？」
「或許別人會，但我不會。我們習武之人，從來不拘那些小節，更何況這世上也並非人人都有捅天窟窿的本事，就是因為表妹此番作為，才更能令人高看一眼。」
「……也不怕表妹笑話，見你之前，我還以為你是個人高馬大的壯碩女子，可誰知竟生得這般柔弱單薄，仿佛陣風就能刮跑，倒不由讓人愈發心生出憐惜來。」
許之蘅酒勁兒也上來了，只覺頭有些發昏，不過意識倒很清醒，嘴裡囫圇說著俏皮話，「不柔弱不柔弱，我可厲害了，以往還攀過比那更高的懸崖哩……」
肖宏業眼底融融，愈發覺得她可愛。
「好在如今表妹不必再去做那麼危險之事了。如若表妹願意，今後便由我護著你，可好？我欣賞表妹有勇有謀，曠達不羈，想要聘娶表妹為妻，只要表妹能夠應允，今後必定對你珍之愛之，尊之重之。」
隨著這話落下。
隔壁暖閣中。
將二人對話一字不落全聽入耳的男人，落在窗沿上的指節越攥越緊，直到發白。
許之蘅見肖宏業一臉的鄭重與肅然，心中也頗有些動容。
所以正常的求婚議親，合該是表兄這樣的吧？而不是如她當初那般挾恩圖報，步步緊逼……
許之蘅沉默一陣，垂頭似是在好好考慮。
其實雖說與肖宏業相識時間不長，可她能感受得出來，他是個很寬厚的人，就算此時二人之間兄妹之情更多，可有這層底子在，今後便好相處許多。
她私心是願意的。
「……多謝表兄厚愛，可有一事，我還需提前向你知會一聲，如果表兄聽完不介意，再考慮婚嫁之事也不遲。」
「我以往流落鄉野時，曾襄救過位陌生男子，當時為平息流言蜚語，無奈之下同他成婚。雖未有夫妻之實，可卻擔著夫妻之名，後來那人傷愈之後就走了，我與他再無瓜葛，可此事不好隱瞞，所以特在此與表哥道明。」
肖宏業望著她，眸底的欣慕更甚。
這世間欺瞞者多，坦白者少，且此事對於尋常女子來說，確有些羞於啟齒，而表妹能當面坦白，可見其心中坦蕩與磊落。
「表妹無需介懷，其實此事母親同我提及過，我並不介意。且表妹冒著名聲污穢的風險，也要施手相救，由此可見表妹心地善良。」
什麼心地善良，其實那時是當真活不下去了，處事中夾帶了不少妄念與私慾。
許之蘅覺得將話說到這個地步已經足夠。
自然沒交代期間她對餘澤動了真心真情。
以前種種已不重要。
她自己觀察肖宏業的神情。
「表兄當真不介意麼？」
「當真。」
「其實表妹委實無需將此事放在心上，我朝民風開放，女子和離再嫁都是常事，我看中的就是表妹這個人，若無過去的經歷，有哪裡會有如今的光彩，且我這種隨軍打仗，看淡生死之人，這委實算不得什麼的。」
肖宏業年僅二十，只比許之蘅大兩歲。
可一看就是經歷過錘鍊之人，說話辦事都極其穩重。
瞧著是個能相處得來之人。
許之蘅臉上終於浮現出抹笑意，她點點頭，輕聲應道，「那……我可就等著表兄上門提親了。」
「好，母親過兩日要去京郊莊子上查帳，待她老人家回來，再過了外祖父壽誕，我就與她稟告此事，請個媒婆上門提親。」