「阿春也是我的朋友，所以無需言謝，你放心，我方才就守在此處，沒有讓任何閒雜人等靠近，旁人不知此事，阿春的名聲不會因此有損的。」
「你是今日的及笄宴的主人公，前頭正等著你開席呢，快去吧。」
許之蘅聞言點點頭。
眼見四面無人，也顧不上什麼規矩不規矩，撈起裙擺就向前一溜小跑而去，好在她腳程足夠快，將將趕上開宴時間，並未讓賓客們多等。
過了不多會兒。
平復好心情的孔春也回來了。
不過旁人都忙著應酬，並無人察覺她的異樣，倒是孔立誠看出妹妹神色有些不對，不由多問了句。
「方才你去哪裡了？我在庭院中四處都尋不到你，眼睛怎麼紅著？莫不是方才誰欺負你了？」
孔春不想多事。
且既然事態已經平息，再同孔立誠說也是無益，所以她只搖搖頭，「方才與曼姐兒在後頭說話，所以耽擱了，我眼睛紅著麼？估計是方才風迷了眼，我用力揉了兩下。」
這個小插曲，就在眾人瞧不見的暗潮中，迅速化解消弭，就好似從來都沒有發生過。
眾人的眸光都落在許之蘅上。
包括今日來赴宴的曹安。
他坐在席上，眼睜睜看著昔日青梅，由最初粗糲蠻辣的模樣，變成如今光彩動人，儀態萬千的貴女。
這種滋味怎麼說呢。
就像是顆本來只有他瞧見的蒙塵璞玉，忽然被這世間手藝最精巧的工匠，雕琢成最完美的樣子，示於眾目睽睽之下。
眼過之處，儘是男賓們或欣賞或垂涎的目光。
耳中聽到的，大多都是溢美之詞，以及極少數女眷們的嫉妒之言。
曹安忽就很想將她再藏起來。
讓旁人再也無法窺視半分。
尤其是她那個該死的，威勢擎天的前夫！
他著實後悔。
後悔為何當時沒有忤逆父母，直接將她娶入家門，若當時這麼做了，他如今就是首輔的嫡長女婿，有了這重身份，無疑於直上青雲。
想當初，首輔不也是娶了肅國公之女才發跡的麼？他完完全全可以重走首輔當年的老路，以自己的才華與手腕，今後必也是名留青史的能臣。
區區首輔妹婿，夠不上他的野心。
許曼不僅比自己大上三歲，且以她在首輔府中的地位，今後就算是嫁入曹家，首輔也斷然不會幫扶太多，不過就是空有個好名頭罷了。
非得是女婿不可。
可那日在府中碰見。
她雖看在往日情面上，為他避免了晉王的繼續羞辱，可後來卻冷清冷麵，話里話外都透著要同他撇清干係。
「我不希望曼姑姐兒知道我們以往的關係……你今後同她成了親好好過日子……」
這個小傻子。
他從來就未曾將許曼放在眼裡過。
從始至終，曹安心中都只有過她一人，就算那日她已在桃源村成親嫁做她人婦，他也都是滿腹心思想著怎麼將她奪回來。
以前他或許還能仗勢妄為。
可她現在已經成了首輔嫡女，又如此同他劃清界限，肯定在短時間無法再卸下心防……且現在婚期已定，若想在短時間內，將未婚妻的人選由許曼換成許之蘅，簡直難以登天。
應該如何做，才能達到目的呢？
曹安正冥思苦想著。
抬眼間就望見了小廝劉東，曹安派遣他去桃源村調查，現下終於回來，此時正被攔在庭院的入口處，瞧他神色焦急，似是有話要說。
曹安隨意尋了個藉口離席。
見劉東帶到偏僻處，「瞧你這般急晃晃尋來，莫非是桃源村有異？」
「公子神機妙算。小的仔細去官署調查過，果然由其中查出些蹊蹺來。官差去桃源村徹查的那個雨夜，接連發生了許多事。先是薇娘的夫君被追捕，而後丁叔又死了，就連劉癟三也在那日失蹤。」
「因*著是劉癟三去衙署舉報的，後來沒抓到人，官差們自然想找那廝問責，可遍尋了好幾天都無果，後來您猜怎麼找……」
「劉癟三的屍體，被村民從薇娘屋後的那條河道下流發現，經過仵作驗屍，他後背上有多處傷口，根本就不是淹死的，而是有人陳其不備，用利刃在其身後捅死的。」
聽到這處。
曹安眼中透出些驚異的光芒。
腦中電光一閃，幾乎是瞬間就將這幾件事串聯了起來，他先是在廊下踱了幾步，而後眸底隱隱透出些興奮來。
「有意思，有意思極了……真是天助我也。」
「那屍身現在何處？」
劉東又道，「因至今都未查到兇手，所以衙署照例命人將屍身拖到京城大理寺歸案，已經在路上了，約莫過不了幾日就能到。」
「好……好得很……」