「當時我就就明白，這個名叫阮忠良的人，肯定跟母親有莫大的關係。」
淮水縣距離京城那麼近，卻又那麼遠。
「在去京城的路上，母親跟我說了實情。」
這些話，姜雲冉沒有同任何人說過，後來發生了那麼多事，經歷過種種艱難困苦，姜雲冉都自己獨自吞下。
現在，勝利的曙光就在前方，她必須要把事情的真相告訴同伴。
只有和盤托出，不留半分隱瞞，才能不留任何錯漏。
「母親告訴我，她年少時家中是開書院的，當時有一名姓阮的少年郎從清州慕名而來，憑藉聰慧拜入她伯父門下，成了母親的小師弟。」
「雖然他比母親大，卻因晚入門成了師弟。」
姜雲冉重複的是母親當年的話語，時隔多年，十幾年歲月轉瞬即逝，可當年母親的話卻被刀刻在心上，多年來，每當姜雲冉怨恨的時候，就會反覆回憶這段話。
她不能忘，不敢忘。
趙庭芳認真聽著，這一次沒有打斷。
「母親說，那少年從來不生氣她喚他師弟，脾氣很好，溫文儒雅，會在燈會時給她買糖葫蘆，會陪著她在後山玩耍，年少時的日子動人，回憶起來都是甜蜜。」
青梅竹馬，兩小無猜。
「直到母親十九歲時，家裡議親，小師弟家裡只來了個遠房叔伯，說小師弟家中人口豐足，允諾讓小師弟入贅。」
「就這樣，年少師兄妹成了夫妻。」
「好景不長。」
姜雲冉頓了頓，才道：「當年究竟發生了什麼，母親始終沒有告訴我，她只說家裡出了變故，那人帶著母親逃離，在淮水縣隱姓埋名。」
「母親換了姓氏，改姓了我祖母的姓，而那人也放下了書本，賣苦力為生。」
「直到母親被診出有孕。」
「那個孩子是在出事前懷上的，命運危難，誰都沒有發現。」
這一段過往，聽起來驚心動魄，但因時過境遷，一切都成了墨色的畫卷，徐徐展開。
已經再無曾經血淚。
「因為家中動盪，母親身體孱弱，懷孕對她負擔極重，需要珍惜藥材來蘊養身體。」
「於是……那個人安頓好母親，留下了所有的銀錢，毅然決然離開了家。」
趙庭芳呼吸一滯，她難以置信看向姜雲冉：「那個人是阮忠良？」
姜雲冉全程都沒有用父親這個稱呼形容阮忠良。
她永遠不可能叫那個人為父親。
姜雲冉頷首，她道：「你知道嗎？我同阮含珍只差五個月。」
也就是說，阮忠良剛回阮家，便參加了科舉，憑藉成績成為廖家的榜下貴婿，一躍改換門庭。
但是……
趙庭芳雖然並未正經讀書，參加科舉，卻也對此一清二楚。
「這不對。」
姜雲冉頷首道：「是不對。」
「母親會毅然入京，也是因為此事蹊蹺眾多。」
科舉可不是參加一次就行的，要從童生開始，一步步考至京中，參加禮部的春闈，最後殿試遴選出名次。
這個過程，最短要三年。
但這三年中，那個人一直在母親身邊，先是在溧陽書院讀書，後來逃難至淮水縣，整個過程里，他都沒有離開過。
在最終的殿試之前，是誰替他考試的？
「母親很聰慧，她並非是因被背叛傷心，她是對阮忠良的身份起了疑心。」
趙庭芳：「寧姨懷疑那個人被阮家所害？」
姜雲冉點頭。
當時是如此的。
直到……
「但我們入京之後，母親帶著我一路尋到阮家，我們隱姓埋名，沒說同阮家有什麼關係，但進入阮家，才發現事情並非母親猜測的那般。」
姜雲冉抬起眼眸：「看到阮忠良的第一眼，母親就愣住了。」
「母親告訴我，他就是那個人。」
趙庭芳心裡依舊有疑慮，她看姜雲冉的表情，知道她也是，但此刻她沒有開口。
姜雲冉甚至對趙庭芳笑了一下。
她淡淡道：「阮忠良似乎沒想到我們母女還活著，他先是表現出喜悅，然後又愁眉不展，只說自己入京之後就病了，醒來後失去了記憶，迎娶了廖氏才回憶起過往事情。」
「但事情已成，他內心煎熬，不敢面對母親，不敢想我們母女二人是否還活著，只能逃避。」
他的這一番說辭，似乎是合情合理的。
「當時母親很震驚，她沒有留意到阮忠良神情之間的陰鷙，我們被騙進了阮家內宅。」
「直到進了後宅，被關入柴房裡，母親才終於回過神來。」
姜雲冉抬眸看向趙庭芳：「阮忠良要趕盡殺絕。」
「作為兩榜進士，朝廷命官，他停妻再娶，背信棄義，若是被人發現，肯定要被言官參上一本，輕的降職發落，重則可能會禍及門楣。」