「嚯！湘兒不是還沒過門兒呢嗎？」郭盛起鬨道：「老陳如何就成了你家的了？」
陳祈明連忙捂住陳星的耳朵，對著郭盛擠眉弄眼，眾人笑過一番，曲臻轉換話題，提起了那樁好奇已久的往事。
「湘兒，我聽說軒轅宴後，是你與陳先生隨梅將軍將那些孩子送回老家的？」她滿臉殷切道：「快與我講講，那些人家見到失而復得的骨肉，都作何反應？」
陸湘兒道：「抱頭痛哭、焚香祭祖的自是大有人在，不過......」
「不過什麼？」
「我替她說吧。」
見陸湘兒面露難色，陳祈明接過了話頭。
「有些人壓根不知自家失了小兒，見廣林侯送子上門，面上也無喜色，未加道謝便將孩子領了進去；有的已然續得新子，見舊兒歸來，甚至閉門不願相認，那被棄的稚子便怔立在門口，不哭也不鬧，像是一早便預見了此般境遇......
「被軒轅宴擄走的大部分稚童都出身蓬門蓽戶，我們按照住址一戶戶尋過去，不少孩子的爹娘都已不在了，病的病死，餓的餓死......」
一桌人聽到這兒紛紛放下筷頭，唯梁有依一人仍充耳不聞地埋頭吃著，陸湘兒見氣氛變得凝重，急忙打斷了陳祈明。
「我要說的才不是這個！」她道：「老陳方才說的那些啊，不過十之一二，梅將軍也早將那些孤苦無依的孩子送去了鄰近的育嬰堂，雖無雙親照拂，也總好過流落街頭，真正令人痛心的，是那些沒盼回骨肉的苦命人家......
「你們不知道，那送子的車隊每到一處，便有數百戶人家出城來迎，可他們不知道，能尋回自家骨肉的不過寥寥幾戶，我記得有位老嫗，天寒地凍的，她卻只穿了雙草履站在雪裡，鬢邊被雪染得花白，她逐一辨認過那些孩子的面孔，眸中噙著雪淚，我當時多希望車上有她的孩子，可是......待車馬遠去，人潮散盡，那老嫗卻仍佇立在原處，形銷骨立，像失了魂一般，教人......」
陸湘兒說到這兒，喉嚨一緊，忍不住啜泣起來。
曲臻不知當如何安慰，只得隔桌遞上手帕。
她知道，陸湘兒定是想到了當時苦尋九兒的自己和爹娘。
「害！都過去了！」
徐懷尚大手一揮，起身為眾人斟上酒，「要怪就只能怪我們臻兒女俠沒能早出生幾年，若她早些出手，也就不會那麼多被那血宴離散的苦命人家了！」
「是啊，這事兒怪我！」曲恆在旁附和：「曲府上的管家趙叔常說，這九子母神送子時鐵定是搞錯了順序，我就該和她調個個兒，讓她來做長女！」
昔日苦短一笑置之，在那之後，眾人轉而商議起日後的事。
曲恆說他準備和戚荷小住幾日再走，說兩人過日子，衣物損了舊了少不了要縫補，梁有依既手巧心細，他這個為人兄長的也不吝賜教，此番同住，正好將壓箱底的針線手藝傳給他，省得曲臻一年到頭總穿著那幾件舊衫。
李墨、郭盛兩個喝到盡興，借著酒勁又提起當年的比武之事，說此番特地帶來了傢伙什，怎麼說也得在梁掌門面前略施拳腳，受他指點一二，梁有依應下後，兩人再無心吃酒，當即拾起刀槍在空地上比划起來。
陳星嫌前堂酒氣太重，帶著徐蘭去了後院；陳祈明攜起陸湘兒的手溜去角落的架閣，說是要檢視曲臻收書的眼光，桌邊便只剩下曲臻、徐懷尚、曲恆與戚荷四人。
「所以，你到底為何會看上那個悶葫蘆？」
徐懷尚問出這個問題時，曲臻正盯著戚荷腰間的香囊出神。
她收回視線，隨徐懷尚一同望向不遠處覆手而立、不時接過長棍比劃兩下的梁有依，眸底泛起柔光。
「此事何須問我？徐大哥若果真好奇，莫不如去問蘭兒，問她為何會對季旬。」
「那丫頭懂什麼？」徐懷尚道：「她那個年紀的姑娘最是好騙，若有人肯為她豁出性命，加上長得也不賴，她一時色迷心竅，腦子一熱，也便以身相許了。」
「我看未必。」曲臻道：「徐蘭之所以那麼堅定地選擇季旬，除卻那身能護她一世周全的拳腳，也定然是在他身上，窺見了其他難得一見的器宇。」
徐懷尚眯起眼在梁有依身上細細瞧過，鑽研片刻，仍分辨不出曲臻所謂的「器宇」，於是曲臻便借著醉意，同他說起一樁往事。
「一年前在立川，我們首開書肆賃書開河，破了這一行不成文的規矩，引得不少同行差人砸店滋事，有天夜裡，我看著店裡倒塌的架閣還有泡在泥水裡的書卷，忽覺萬念俱灰，與梁有依大吵了一架。
「我自然知道這些不怪他，我只是恨透了這世道。」
曲臻捏著酒盞，目光變得深長。