徐蘭昂首立在一旁，擺出誓死不屈的架勢據理力爭：「依阿爹之言，邊關那些馬革裹屍的將士也都是亡命之徒、背負一身血債了？既如此，阿爹又為何逼他去從戎？」
「一派胡言！」
徐懷尚大手一揮道：「我瞧你那些書都白讀了！邊關將士殺的是犯境的敵寇，是精忠報國的英豪，護我望南山河的忠良義士！怎能與只做殺人越貨勾當的悍匪相提並論！」
「影笙會只殺人，不越貨......」
梁有依忍不住低聲落下這句，而後朝門口走了過去，曲臻跟著轉過頭，緊接著便瞧見李墨、郭盛一行人衣衫盡濕地出現在門口，當即拋下這頭的罵戰，快步迎了上去。
「哥，戚姐姐！」
屋內吵嚷聲不絕，
走近了，曲臻見戚荷淋得狼狽，抿著嘴一臉氣呼呼的模樣，代她責備曲恆道：「這麼大的雨，你們怎能叫縣主跟著騎馬過來？為何不租輛馬車？」
戚荷瞟了曲恆一眼，悻悻道：「他們嫌馬車走得太慢，怕誤了家宴，現在可好，包袱里的那些寶貝怕是早就被這雨澆爛了，一群糙漢，拎不清輕重！」
書鋪外，梁有依牽著四匹馬去了後院馬廄，前堂內，少女徐蘭咽下怒意對著一眾長輩欠身作揖，溫文有禮地逐一問候過來：「蘭兒見過李伯、郭叔，見過曲恆哥哥，戚荷姐姐。」
「蘭兒好，又長高了。」
李墨前腳踏進書鋪，草草回應了句便將背上的包袱打開來仔細查看，片刻後憨笑著抬起頭：「無妨，無妨，還好臨行前都用油紙裹好了，不然可要寒了曲老闆的心咯！」
他說著將油紙包裹著的書冊一卷接一捲地拿了出來，曲臻湊上前去，迫不及待將那些書接過來細看。
「這本便是前輩在信中說的，近日風靡整座夢州城的志怪傳奇？」
「正是。」李墨答：「還有這本，這是書鋪近來銷量最好的詩集，還有這個......」
兩人交流詩文的工夫，徐蘭行過禮，轉回身怒目瞪向徐懷尚，繼續與他爭辯，剩餘的人聽到這邊的動靜，紛紛好奇圍坐至桌邊，剝著核桃觀戰。
「女兒看阿爹的書才是白讀了！」
八仙桌邊，徐蘭揚聲道：「邊關將士殺的是敵寇，小侍衛那晚殺的難道就不是嗎？那些人都是提刀來要蘭兒命的！若無季旬相護，蘭兒早就被捏做血丸子哩！」
「休要說這傻話！」
徐懷尚蹙眉「呸」出兩聲，氣到失語，郭盛見狀在旁附和：「蘭兒說得在理，二哥，那晚你也在場，多虧那小子一個人攔住了蘇家少爺手底下的府衛，咱們才能救下蘭兒，到西邊的方亭與臻兒姑娘匯合啊！」
「你少多嘴！」徐懷尚罵道：「換做是你，你會同意將女兒嫁給一個殺手？」
郭盛：「二哥，你記錯了，我家夫人生的是兒子。」
戚荷被郭盛逗樂了，她轉過頭，見徐蘭漲紅了小臉，眼看著就要憋出淚來，忙將曲恆剝好的核桃遞到她嘴邊，打起圓場，「徐先生，你還別說，將自家女眷嫁給賞金殺手這種事，在座倒真有人能做得出來。」
她說著意味深長地望向了曲恆，後者被徐懷尚怒目注視著，只得悶聲開解：「那又不是一碼事，梁兄可不是尋常殺手......」
「那你怎知這位姓季的小侍衛便是尋常殺手了？」
戚荷反問：「先不說他那以一敵百的本事，我聽說軒轅宴前，他與蘭兒不過只見了兩面，關鍵時刻卻能捨命相護，事後也願給蘭兒一個名分......」
戚荷說著牽過徐蘭的手，將她朝自己拉近了。
「依我看啊，這小侍衛也算得上情深意重之人，而今戍邊三載，戾氣褪盡，若再立下些許戰功，他日未必不是各家競相招攬的乘龍快婿，到時候，徐先生可莫要後悔！」
「小侍衛才不會娶別家姑娘呢！」徐蘭泣聲爭辯道：「他立過誓，此生非我不娶！」
曲恆在旁揶揄：「影笙會出來的別的不會，哄姑娘開心的本事倒是一個勝一個。」
徐懷尚暗罵：「你們一個個的，站著說話不腰疼！」
曲臻見事態有所緩和，插著空探過頭來：「陳先生呢？李墨前輩說你們在路上遇見他了？」
「嗯。」
戚荷含住曲恆遞來的核桃，含糊不清道：「他獨自執傘立在城門口，說是等人，也不知是在等什麼人......」
「自然是在等湘兒姐了！」
陳星說著跑來牽過徐蘭的手，對她欣然提議：